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此外,高欢盘踞禹州、许州,地处于河南中部,严重威胁闯军所据之地,乃是闯军攻取开封,彻底控制河南的障碍。
因此不管从仇恨,还是从大局出发,闯军都要扫灭高欢。
李自成一声令下,闯军很快在南阳府城集结,而为了扫灭高欢,李自成只留下李过的后营兵,经营南阳盆地,便亲自率领中权营刘宗敏、左营刘方亮、右营刘希尧,以及依附于闯营的武装,共计五十万众,鼓躁喧天地离开南阳。
为了张显声势,李自成还令军师牛金星,张贴檄文,声明闯军来攻,不抄家,不纳粮,不抽丁,有能背高欢而降者,将给予金银奖励,并原阶录用,但如果能斩杀高欢,或者活捉高欢,则只赏黑驴一头,以示轻蔑。
南阳盆地四面环山,算是个小四川,进出并不是那么方便。
对闯军而言,要进攻高欢的地盘,只有两条路出南阳,一条是自府城出发,翻山越岭抵达裕州,然后爬过方域山,抵达叶县,然后进逼襄城。
不过此道路,不是官道,蜿蜒曲折,且抵达襄城附近时,要通过襄城之南的首山,不太适合大军进军,只适合小股奇袭。
李自成遣部将张鼎,领一万多人,自此道行军,他则率领主力,沿着官道过分水岭、出鲁阳关,进入汝州,抵达郏县,再东进逼近襄城。
五月末,五十万闯军,浩浩荡荡而进,六月初时,闯军主力抵达汝州,前锋出现在襄城西郊。
当闯军前锋斥候窥视襄城城防时,不禁有些心惊,短短几个月的时间,襄城已然面貌大变。
城墙被加高,还多了敌台,护城河也被拓宽,从县城跃升到府城的防御级别。
这让闯军斥候心惊,知道高欢早有准备,于是打马绕城,准备细看城防,而就在这时,城中冲出一支马军,足有百骑,逼得闯军斥候只能拔马飞撤,奔回汝州向李自成报告。
襄城县位于中原腹地,西倚伏牛山脉之首,东接黄淮平原东缘,自古为扼南北道路要冲。
襄城处于南阳、汝州、开封三府交界,闯军要从南阳和汝州进入开封府,必须经过襄城县。
这时在得知李自成大兵压境,高欢匆匆从登封赶到襄城,赤备军主力也集结于襄城,还有襄城两侧的神屋山和首山一线。
高欢身穿赤甲,按着战刀,站在城楼上,李岩等一众官员站在左右。
“督军,襄城西北是神屋山,襄城东南是首山,两山如襄城展开双臂,阻挡闯军进入开封府地界。因此,我军只需要加强襄城防守,就能将闯军挡在汝州境内。”李岩沉声道。
高欢微微颔首,遂即故作轻松的笑道:“李自成大军已经到了郏县,我们的压力很大啊!”
李岩却道:“南阳城能守数月,我们坚守到夏收结束,问题应该不大。相比之下,属下更加担心朝廷。龚鼎孶一事,据说朝廷反应很大,属下担心汪乔年和东林党,不会善罢甘休啊!如今闯贼大兵压境,若是汪乔年从背后,威胁我们,那么军政府便腹背受敌了。”
高欢眼睛眯起,脸色阴沉,“秦军刚败,傅宗龙被杀,朝野震动。朝廷要追究,也是追究贺人龙临阵脱逃,不该再查本督。不过东林党人吃不得亏,要是汪乔年和东林针对本督,想要使坏,那本督也不会客气!”