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正月过后,冬去春来。
严景自鬼市回来后的一个月内,施粥散银,救济穷人,竟真没有再看到什么奇怪之事。
春假结束,他每日上上学,课后自有书精帮他做作业,过得倒也惬意自在。
谁知不过安生几日,青州城内又出现了一桩怪事。
一开始是一富户上官府报案,言家中小女在一日前失踪。其实青州城内大大小小近万口人,有一两失踪人口再正常不过,可能是遭了仇杀或是被人贩子拐了去更有年青人私奔,这都是很通常的情形。而且很多人口失踪,家里人出于种种考量,并不一定会报案。
衙门按常规备下流程,并没有特别放在心上。
过了一天,青罗江上一个船夫在江中打渔,看见江心浮着一长条状的东西,划过去一看,竟是一具被剥了皮的浮尸,尸体被泡得肿大,白花花的肉和黄色油脂已经发烂。
这浮尸已辨认不出面容身份,只看得出是具女尸。
杵作验尸时才发现死者已死亡多日,右脚缺了一根小脚趾,一查之下,那报案的人家失踪的小娘子便是天生少了一根脚趾头。
寻常的失踪案一下子就变成了一场恐怖的凶杀案。被害者还是深闺中的弱女子,死者生前也没有什么仇家恩怨,被如此残忍杀害,成了青城内的一桩悬案。
结果还没有完,陆陆续续过了几天,青罗江上竟接连浮起十几具被剥了皮的女尸。光天化日之下,浮尸暴露江面,各路消息不胫而走。城中百姓人心惶惶,官府大感震惊,彻查之下才发现原来城内最近竟有不少失踪的少女。
官府断断续续查了十来日,却找不到丝毫线索。死者生前并无交集也无相似之处,死亡地点、时间不明确,杀人手法也不知晓,尸体泡在水中破坏了线索和痕迹,要剥掉一个人的皮,凶手必定身强力壮,还要有工具在手。城里搜查了所有卖肉的屠夫,却一无所获。
城中所有有女儿的人家都人心惶惶。
神不知鬼不觉的杀人者,没有任何人看到踪迹,加上尸体又都出现在青罗江里,奇怪的言论便在城内散布开来。
有人信誓旦旦地说,这是得罪了河神,所以河神才报复杀人,不然为何会找不到凶手,因为这是鬼神作祟。
至于河神为何生气,想必是不满意献上的祭品。自古就有河伯娶亲的传说,这青罗江水神想必是想娶亲,才有此祸。若要化解此灾,必须得奉上年轻貌美的少女,直到河神满意才行。
这番言论自然被狠狠斥责了,以人做祭品是愚昧蛮荒的地方才有的陋习。官府明令禁止再讨论所谓河神作乱之事,但架不住满城风雨,暗流涌动。
所幸这股风波还未卷到学堂来。上有夫子的冷眼监督,学生们心中虽有想法,但也不敢在明面上,只能偷偷摸摸两三个在私下讨论。
严景也听闻此事,但他知道这必定不是什么河神要娶亲,青罗江下现住着的是那龙王太子,一批批的小妖精恨不得贴上去,况且自己上次那样做之后他也没有大发雷霆,肯定不会去杀害凡人女子。
他怀疑是凶手放出的假消息以此来掩人耳目,就不知道凶手是人还是妖怪,他想向胡丽娘或黄十三郎询问,但那日一别后,胡丽娘拿着药引赶回苍南山炼药去了,黄十三郎去迎亲参加他九哥的喜宴了,他九哥不在青州,他一时半会回不来。唯二的妖精朋友都各在别处,各有事忙,他想问也问不了,只得作罢。
一日,正是学堂放学,严景收拾纸笔,准备回家。
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