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“哎！这还不是因为火器局的爆炸案……”
韩夫人的眸子里划过一丝无奈之色，将景文公子赵丰和吴敬祖的遭遇娓娓道来。
三日前的夜里，火器局内的火药司发生爆炸，即唐世勋在归隐巷的庞宅内遭袭，以及方媛儿香消玉殒的那晚，当刺客他袭击之前曾有响彻全城的爆炸声。
此次爆炸致火药司及存放火药与原料的各间仓库均被夷为平地，被炸死炸伤者甚众。
由于此案影响甚大，因此府衙的秦大人亲自抓总此案，知县马向礼具体负责，众多衙役和北大营的百余士兵协助之。
据火药司内侥幸逃过一劫的工匠和学徒们所供述，当晚只有一人能打开存放火药的大仓库，此人乃是火药司的管事之一的刘叔。
马知县等人已查明，当晚正是火药仓库最先爆炸，因此这管事刘叔的嫌疑最大。
不过，刘叔‘似乎’已被炸死。
而火药司的幸存者们还提供了一条线索，在爆炸发生之前曾有两个人单独去管事房找过刘叔，其中一人是火器局的罗主事，另一人则是火器局的副使赵载。
其实韩夫人和唐世勋等人都清楚，罗主事乃是由‘打爷’所扮，且打爷极可能是此次爆炸案的指使者。
然而，扮做罗主事的打爷亦在爆炸之后失踪。
如此一来，火器局的副使赵载便要倒霉了。
当马知县审问赵载时，赵载说他那晚之所以单独去找刘叔，是询问有关火药的配比之事。
因赵载在数日前偶然得到了一小袋‘不一样’的火药，经试验，该火药的威力比火药司的常规火药高了三倍不止！
赵载本就执着于研究火器，对这个偶然发现自是欣喜若狂，是以在三日前的夜里去找火药司的刘叔询问此事。
可刘叔也不知道甚火药的新配方，赵载那晚自是失望的离去。
马知县如何会信赵载的这番供述？
他质问赵载，你所谓的‘不一样’的火药是怎样的火药？可有实物？
赵载坦诚地回答，就那么一小袋，他已全部用于试验了。
马知县接着问，有谁能证明你当晚去找刘叔是询问此事？
赵载解释道，火药配比之事本就属机密，他乃是火器局的副使，自然有权过问，而这等事他岂会让人去旁听？
马知县又问，既然无人证明，谁知你是否信口雌黄？
其实马知县的怀疑也不无道理，要知道第一嫌疑人刘叔不知是否被炸死，第二嫌疑人罗主事又不知所踪，而第三嫌疑人不正是赵载？
偏偏赵载又是单独去找的刘叔，两人在火药司的管事房内说了何事，外人还当真无从知晓。
于是乎，赵载又被关押了。
且这一回比他上回拿火铳威胁秦九更麻烦，那次至少没闹出人命，也没有军事方面的影响。
但此次火器局的爆炸导致火药库存毁于一旦，各条防线与各营地都只有之前运去的火药存货，若是存货被消耗完，火炮岂不成了铁疙瘩？
这个后果岂非极其严重？
因此，当赵载的大哥赵丰和表弟吴敬祖得知此事后，自是赶紧去拜访马知县，而与他俩同去的还有火器局的大使夏进财。
但无论他们仨好说歹说，马知县都一口咬定赵载与此案有关。
其实明眼人都心知肚明，赵载本就痴迷于研究火器，又岂会去炸了火药库？若赵载真要炸了火药库，为何不给自己留后路或是如打爷一样逃跑？
但无论马知县是否认为赵载有问题，赵载的确没法证明自己的清白。
何况马知县又是该案的具体负责人，无论秦大人还是柳将军，不都听他的意见？
无奈之下，赵丰和吴敬祖只好在前日深夜秘密拜访马知县，而马知县也不再遮遮掩掩，明着告诉二人，赵载的问题很严重！没个十万两银子恐怕保不出来。
赵丰和吴敬祖当然清楚马知县是在坐地起价，但对方能开出价码，不就说明有得谈？
于是双方在一番讨价还价后，最终以四万三千两银子的价钱将赵载给保了出来。
这已经是赵丰和吴敬祖能掏出的全部家当了，如今不仅是他俩，还有躲在府学宫内暂避风头的赵载，如今全都靠着韩夫人和其他士子在接济。
唐世勋听罢不禁诧异地问道：“赵载居然就这么被马向礼给放了？莫非马向礼要拿这笔银子去给赵载上下打点？”
“马向礼岂是如此大方之人？”
韩夫人一声冷哼：“赵载本就没有问题，只是他倒霉撞上了，而火器局的爆炸案又岂止赵载这一个嫌疑人？马向礼无非是借此大肆捞银子罢了。”
“这个老小子！”
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