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鲁阳群山外围,小山梁上。
黑熊、甘宁、王威十几人蹲在林木间眺望十几里外的鲁阳城。
鲁阳城附阔,城南五里处聚集了一批军队,脱卸铠甲人马俱在河流里玩水、避暑。
“夏侯惇来的太快了。”
黑熊蹲伏观察,对身边甘宁说:“他若今夜不入城,我们先拿他开刀!”
甘宁不拒绝:“还请就近侦查。若真弃辎重急趋至此,势必人马疲倦,今夜必教他知我本事。”
黑熊嘱咐另一侧的徐林:“去宰牛,我与兴霸归来后一起饱餐!”
“喏!”
徐林当即后退,其他随行军吏也是匍匐后退。
山上就剩下黑熊两人,稍稍观察山下,山脚下就有一条河流,河床很宽,可知洪峰时水量很大。
可现在干旱少雨,河面只有浅浅一层,不妨碍通行。
又观察前进路线,黑熊目力更好,指着一条干涸沟渠说:“你我沿渠而进,这渠两侧杂草丛生,最能掩盖行迹。”
甘宁勉强也认出来了,山脚下的河流下游经过叶县,是澧水支流;而那条人工河渠通向鲁阳南城外的滍水。
两条河流之间以河渠连接,能更好利用河水增大灌溉范围。
只是附近人烟稀薄,这种水利设施用不上了,就堵塞河渠两端。
再无言语,绕道下山,顺干燥河渠向北赶路。
两人座下都是阴干马,脚程快又无异响,悄悄潜伏到滍水南岸稻田。
这时候清楚看到鲁阳南门开启,正往外运输一车车舂好脱壳的稻米。
得到米的这支军队陆续升灶埋锅,开始烹煮晚饭。
左右观察,就见建武将军、河南尹两面旌旗并排而立,旗杆高大,周边还有略矮一些的战旗。
“果然是夏侯惇,他人应该在城中议事,享受路招的招待。”
黑熊低声:“以夏侯惇的地位,今夜会宿夜城中,他部属怎么在南城外埋灶?岂不是多此一举?”
“渠帅,这应该是展露给刘豫州所部看的,有劝刘豫州退兵之意。”
甘宁也是低声:“若夏侯元让一来就率兵入城,会显得惧怕刘豫州,这有损士气,不利于叶县守军。”
黑熊点点头,两人耐心潜伏。
观察之际,又见一支气喘吁吁的队伍绕鲁阳城,顺宛雒驰道而来。
也是直接冲到滍水北岸就丢弃铠甲武器,纷纷下水。
只带了铠甲、军械,其他帐篷之类都没有,甚至铁锅都是鲁阳驻军暂借的!
这说明辎重队伍还在后方移动,夏侯惇急行军是为了解救叶县。
对曹军来说,这是腹心区域行军,可以浪荡、轻率一些。
待天色将暮,许多虫子嗡嗡密集飞起时,却见用餐后的夏侯惇所部士兵重新集结,以队入城过夜。
城外也无帐篷,河边留下生火做饭的痕迹。
黑熊、甘宁见状再不甘心,也只得返回鲁阳山中。
彼此相距不到三十里,以阴干马的脚力来说,不算多远。
营地内已经宰杀了七头牛,有带骨烹煮的,也有炙烤的,还有里脊切片准备涮锅的。
众人围坐,黑熊说:“本想敌军远道奔袭而来,今夜乘其疲敝、营垒草创,劫杀其军。夏侯惇终究知兵,我的打算落空。”
说话间徐林端来一盘炙烤的牛肉推送到黑熊面前,甘宁在边上劝:“兵势常变,此自然之事也。就是不知夏侯惇之后,还有多少兵马。”
徐林盘坐在边上,其他卫士将装盘的更多肉食送来,他也说:“渠帅,我现在就顾虑一件事情。叶县终究是大城,刘豫州又威名在外,就恐夏侯惇以叶县城坚,也虑刘豫州兵势强盛,选择驻屯鲁阳观望战况。”
“期间,夏侯惇势必分兵探查寒鸦道,我军是去去留?”
鲁阳也是一座大城,先秦两汉那么多年的贸易,使得叶县、昆阳、鲁阳都是万户大城。
甘宁一手抓牛肉,另一手抓米饭,揉成一团送嘴里咀嚼。
感觉有些淡,捏第二个牛肉饭团时还沾了细细一层盐粉,思索战局变化。
之前夜袭计划成功是一种战局,现在夏侯惇在鲁阳城中过夜,那就是另一种战局了。
有城池与足够的补给,夏侯惇所部可以从容休整;可以威胁刘备无法全力攻城,也能鼓舞叶县守军坚守。
其实夏侯惇急行军赶到叶县时,他就已经成功了大半。
有城池相依,夏侯惇一边休整气力,一边等李典、于禁汇合,等三军汇合,就是进兵反攻之时。
刘备要么迎战,要么撤离……没有依托营地坚守的选择,因为刘备没有援兵。
他坚守毫无意义,没有外部力量介入,无法改变战局。
甚至他被夏侯惇咬住后,其他二线曹军闻讯会急行军赶来参战,以求一口吃掉这个曹操的心腹大患。
如徐林担忧的那样,夏侯惇不会轻易去跟刘备交手;但分兵侦查、控制寒鸦道,威胁刘备后路的实力、胆子还是有的。
甘宁心中推演战局,也觉得形势紧迫,开口:“若刘豫州自叶县退兵,我军若不退,退路势必断绝。”
保全自身有生力量才是最重要的,主动权目前还在手里。
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