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永乐年,7月初,炎夏,胪朐河畔草长莺飞,正是放牧的最好时节,但却没有一批鞑靼的马匹,前来饮水吃草。只因在那草原之上,插满了大明的番旗,绵延组成了一片望不到尽头的军营,白色的帐篷犹如一颗颗图钉,深深扎在了鞑靼的心窝上。
朱高煦说是带着三卫共计一万五千兵卒出征草原,但他是何等谨慎之人,悄悄扩编的三卫人马早就达到了两万五千人,再算上负责后勤辎重医疗等各种杂兵差役,开平卫时就已经达到了三万之众。
虽然多出来的军费开销无法找抠门的大哥报销,但好在沿途撞见了几支鞑靼的零散部落,朱高煦的卫队将其踏平,俘虏了近千余人的俘虏与各种牛羊马牲口。等回到大明,俘虏出售给人贩子,牛羊马出给牲口贩子,说不定还能赚些闲钱。
只可惜,仅仅是牵制阿鲁台大军的任务,执行起来太过枯燥,明明手下的军队气势高昂,天气也如此适合追击蛮夷,结果却只能天天在这无所事事,杀杀牛羊做烧烤,当成郊游一般。
实在憋屈无聊之时,朱高煦便会招呼上一队贴身燕山卫精锐,全副武装向四周草原出发扫荡。起初的一段时间,每次都还能抓到一些铤而走险,偷偷跑来放牧的牧民,到后来,就连这种小猫小狗也难得寻觅两三只了。
可因为太过无聊,这一天,他又是带上了五百铁骑,策马冲出了军营,今天他想尝试一下向着鞑靼腹地多探寻一些,离营五十里,应该能有一些不一样的收获吧?
烈日下,厚实的狼首铠密不透风,热得发烫,唯有驰骋起来的风能带来沁人心脾的凉爽。沿着河道狂奔,马蹄溅起阵阵水花,惊飞一片河边饮水的鸟儿,甚是有趣。
他们就像席卷过草原的狼群,不管是人或者牲畜,对他们都是避而远之。但就在他们前进的方向上,却有一位老牧民,正圈着十来只绵羊在河边饮水,丝毫不惧远处传来的阵阵马蹄声。
跟随在他身旁的两只牧羊犬,都是警惕地不由发出低吼,但他却是微笑着,和羊群一般,蹲坐在河岸,用布满皱纹的手掌,摇起水来,往嘴边送着。
很快,老人和羊群便被赶来的大明燕山卫团团包围,不过十几只羊崽子,一匹马两条狗,一个老头,显然作为饵料都嫌寒酸了一些。
“老头,你不能在这里放牧,现在整条胪朐河都是我们大明的属地。”一名蒙古战士用俚语宣示着主权。
“胪朐河乃长生天所赐,流着奶与蜜,数千年来滋养的都是我草原人的家眷与牛羊。什么时候变成了大明的属地?”老头嘲笑地站起身来,回话用的却是汉语。
“见了大明的兵马不逃不躲,老头,你不是寻常人吧?”朱高煦手握马鞭,向前探了探身子。
“好说好说,老朽我这一辈子见过太多打打杀杀,诸位爷还不至于吓得老汉屁滚尿流。”老头说着,转身向着头马走来。
“你到底是谁?”朱高煦没心情和他逗闷子。
“老朽我有许多名字,阿萨特之子,乌格德勒库,不过你们汉人最喜欢唤我为鞑靼太师——‘阿鲁台’。”阿鲁台双手叉腰介绍完毕,换来的是齐刷刷地拔刀之声,最靠前的十几把长刀出鞘,直指阿鲁台的鼻尖。
外围的弓箭手,则是迅速向外架起防线,警戒可能来自四周的埋伏。最为激动的是副官,连忙向天空发射穿云箭通风报信。担心军营方向不能及时发现,一支十人斥候大队已经快马加鞭,向着营地方向冲去,需即刻寻援。
朱高煦或许不太聪明,但在行军打仗之上却绝不可小视,多年戎马生涯,有这五百精锐在身边,就算深入敌阵,他也完全有自信能冲杀出去。
“真走运啊,我爹去年亲率五十万大军都不得见的鞑靼太师,竟然就这么出现在我面前,真是苍天庇佑!”朱高煦仰天长啸,这突如其来的功绩怎能不叫人兴奋?
“苍天庇佑的又岂止是汉王殿下一人?对于老朽来说,能得见你也是长生天的恩赐。汉王殿下要不要聊一笔买卖?”阿鲁台单手抚胸,向着汉王鞠躬行礼。
“买卖?你身上唯一让我感兴趣的,只有那颗脑袋,带他回去,我自会得到想要的功绩。”朱高煦说着已丢掉了马鞭,随手拔出了腰间明晃晃的长刀。
“得亏汉王殿下看得起,你想要我的头,拿去又何妨?只可惜,换天换地,就是换不来那大殿上的龙椅一张。反倒没了我,你大哥的江山定能坐得更为稳当。
你们汉人有句话怎么说来着?狡兔死,走狗烹。飞鸟尽,良弓藏。你爹看中你的,就是手中那把快刀,能护住大明江山。没了外敌,当然还是那憨态可掬的太子爷,更逗人喜欢些。”阿鲁台一语中的。
“你到底想干什么?”朱高煦面露狰狞道。
“已经说过了,想跟汉王殿下做笔买卖。”阿鲁台呵呵笑着。
“有屁快放。”朱高煦已经没心情逗闷子了。
“这可不太方便,听到老朽买卖的外人,可都要死。”阿鲁台将手指放入嘴中,一声嘹亮的口哨吹响,只见距离河岸百米开外的树林之间,无数战马踏步而出,那密密麻麻就跟树木一样众多,足有三千铁骑。
这架势就让朱高煦贴身燕山卫门慌了,立刻拉开了防线,随时准备应对冲杀之势。现在的阵型,他们太被动,身后就是滚滚长河,两侧河滩连掩体都没有,根本无法躲避箭羽袭击,真打起来会被追击到死为止。
寄希望于援军前来?五十里地最多半个时辰就可赶到,问题是,他们能不能撑过半个时辰?
“都散开些。”朱高煦低垂额头冰冷下令。
“殿下,这鞑子居心叵测,不可轻信之啊!”副官苦口婆心。
“我自有分寸,散开。”
朱高煦的话就是军令,一众兵卒不得不退出数十米,形成了一个半圆之势,将主子和阿鲁台护在其中。如果真要动起手来,最少确保主子能剁了这妖言惑众的太师,带着他的头赶回军营。