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清晨,边塞宣府的城门刚刚打开,打算进城经商的小民已经排成了长龙。此次朱棣御驾亲征大胜而归,被封闭的边塞各城也终于重新开始了一些贸易,给了屁民们赚些零碎的机会。
在络绎不绝的人群里,钟兴头戴斗笠,身穿长衫混迹其中,张小花也是打扮成了男人的模样,扮演他的儿子,跟在身旁。
马背上托着两袋麦种,这在边塞可是抢手的好货,检查的城门兵眼睛都亮了,按照他们的规矩,扣下了两成作为保护费,剩下的才让进城交易。
张小花很生气,连盐场的吃人鬼都不怕,更别说这些兵油子般的城门兵了。但在他准备质问为何收钱时,钟兴却是捂住了她的嘴巴,将孩子压在了身后,赔着笑脸交货走人了。
进入城中,钟兴的目标明确,他在集市上一边游走兜售麦种,一边检查着各个墙角,寻找属于靖难遗孤的标记。
终于,他在一间棺材铺的角落找到了他要找的东西,进去一看,一群伙计正围坐在一起扎着金元宝。近来边塞战事后,不少的战士魂归故里,棺材铺的生意也是火爆。不光大官用的柳木棺材脱销了,清贫人家的木板棺材也是供不应求。
钟兴带着张小花来到店内,直接找到了掌柜。
“客官有何需求?是买扎纸,还是棺木?”掌柜是位三十来岁的中年汉子,礼貌接待着。
“初到贵宝地,想寻些帮衬,还望掌柜的成全。”钟兴说话时,用手指蘸了沾一旁的茶水,在桌面上画了一轮残月。
掌柜眼前一亮,立刻用账本盖住了符号,微笑道,“原来是熟客,那就请后厢房好生挑选挑选。”
掌柜客气地将钟兴与张小花迎到了后厢房。
房门刚刚关上,掌柜立刻躬身行礼。这是靖难遗孤间的规矩,不同品阶官员的遗孤用不同的符号标记,残月最少是三品以上大员之后才能使用。
宣府作为边塞重镇,驻扎了超过五万大军,由宣府总督忻成伯赵彝掌管。这么庞大的城市,靖难遗孤也藏匿了不少,足有近三百人,他们全都隐藏在各行各业中,随时准备伺机而动,如果遭遇围剿,也能迅速撤出关外,保全性命。
钟兴这次来,就是让靖难遗孤们帮一个忙,按照头儿的说法,宣府周围定有古怪,不过外面的荒野太大,靠他一个搜索,要找到何年何月,只能发动大家的力量了。
棺材铺掌柜得知来意也不推脱,只让钟兴和张小花在铺子里休息,他自己前去联系城中的遗孤们,寻找钟兴想要的情报。
按照张小花的说法,被吃人鬼选走的搬山工最少也不下两百多人,还有他们的家眷,想做到完全 不留痕迹,几乎不可能。
果然,到中午时分,棺材铺掌柜领着一个和张小花大不了多少的小孩赶了回来。
“钟兄弟,这位叫小猴子,是城里烧炭坞的小工,听他跟您说吧。”掌柜介绍道。
小猴子也是靖难遗孤,向着钟兴行礼道,“在我们烧炭坞有一单生意,平常只有掌柜和几个老伙计知道。大约每隔十天,我们那会装上3大车的木炭,子时出门送货。
没有人知道是送去哪里,一直都是神神秘秘的。但上个月,一位老伙计闹肚子,实在缺人手,就把我给招了过去。您猜怎么着?
在离宣府南边大概五十里外,一处环绕的深山里居然有个铁矿村!乌泱泱地上千号人都在那里挖矿!”小猴子介绍地仔仔细细,张小花惊得都站了起来。
“我的爹爹一定在那!”张小花又想哭了。
“他们有多少守卫?”钟兴只关心这个。
“那可不少,营地里四处都修有哨塔,他们穿的都是宣府城防军的甲胄,最少有不下两百人。被奴役的工人就更多了,都已经形成了村落,有两千来人吧?他们都戴着脚镣在工作,看上去很是凄惨。”小猴子都不好继续描述下去了,毕竟张小花哭得稀里哗啦的。
“谢谢兄弟。”钟兴掏出了一两银子递给小猴子,转头看向了棺材铺的掌柜,“大哥,有多少人手可借我一用,还有你们是否有准备兵刃火药?”
“给我点时间,在晚上前应该能给你找二十个好手,功夫不比夜不收差。火药兵刃,也不少。可是,这些都是我们准备用来起势的装备和人手,这样调度,靖难之仇,后面如何来报?”棺材铺掌柜略有迟疑。
“放心吧大哥,我已经找到了真正有能力报仇的老大,他正在执行狗皇帝下派的任务,只要能顺利完成,定能更加亲近朱家狗贼,只要给他一个机会,我们多年的大仇必报之!”
在钟兴的印象中,林川只是一个假意臣服,卧薪尝胆一步一步接近皇权的复仇者,绝不是一个贪图享受,赚钱放第一位,迷恋花酒之徒。
这些都是他的伪装,他所做的一切都是为了报仇!
让这么一个纯粹的复仇者,扮演这么一个趋炎附势的角色,实在是太委屈大人了!
“明白了,我信你,也信你背后的大人!兵刃人马火药,晚上给你备齐。什么时候出发?”棺材铺掌柜点了点头。
“事不宜迟,今晚备好,今晚出发!”钟兴打定了主意。
于是乎,在黄昏时分,一支奔丧的队伍,披麻戴孝地向着城门走去,一路上众人哭得那叫一个伤心。
守城的官兵很是纳闷,为何要夜间奔丧?
钟兴泪眼婆娑地解释,老家路远,只有这时候出发,才能赶在头七那天下葬。警觉的官兵本还想开棺检查一下,可钟兴一句“家父死于疫症,官爷要看,请捂住口鼻。”
那当兵的一月才几个鸟钱,犯得着玩命吗?连忙皱眉放行,催促着吊丧得队伍快滚,最好再也不要回宣府了就好。
出了城门后,一行人在城外的小树林中撬开了棺木,躲藏在其中的小猴子和张小花都爬了出来,里面还放着准备的兵刃与火药。
可惜他们搞不到甲胄,不然就更哇塞了。