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谢皖慬独自一人坐在空荡荡的军营之中，眉头紧锁、面色凝重地思考着眼前棘手的问题。
此刻的他感到前所未有的迷茫与无助，仿佛置身于一片迷雾之中，找不到前进的方向。
而另一边，谢母仍然伏在那口冷冰冰的棺材之上，泪水如决堤般不断涌出。
她怎么也无法接受这个残酷的事实——她失去了自己心爱的儿子，这世上与她血脉相连之人如今只剩下她孤身一人。
她从未料到，有朝一日竟要承受这般白发人送黑发人的巨大痛苦。
一旁的沈碧柔目睹着谢母伤心欲绝的模样，内心满是酸楚与不忍。
终于，她按捺不住情绪，悄然走上前来轻声说道：“母亲，请您节哀顺变，如果觉得心里难受，就靠在我的肩膀上稍作歇息吧。从今往后，您与我便是彼此的依靠，你我二人相依为命，我定会尽心尽力照顾好您的晚年生活。”
说罢，沈碧柔轻轻扶起谢母，带她先行回房休息。
待将谢母安置妥当后，沈碧柔重返大厅。
她步履坚定地走向谢皖慬，眼中闪烁着坚定的光芒。
站定在谢皖慬身旁，她缓缓开口，向他倾诉起内心深处的苦闷与哀愁。
突然间，府邸门前涌入一大群人，原本宁静的氛围瞬间被打破。
沈碧柔心生疑惑，定晴细看后，惊讶地发现领头之人竟然是小德子。
小德子一眼望见沈碧柔，急忙快步上前。
走到近前，他深施一礼，然后高声喊道：“宰相沈碧柔接旨！奉天承运，皇帝诏曰：谢皖慬少将军多年来浴血奋战于沙场之上，为国家立下赫赫战功。现今朕决定册封他为将军，并赐予他三处宅邸与一千两黄金作为赏赐，以表彰他的功绩。希望谢将军的英名能永载史册，为后人所传颂。同时，恳请沈宰相心怀天下苍生，切勿在近期将其下葬，以免给我国带来灾难。”
沈碧柔听闻此言，当即跪地准备接旨，但当她听到最后一句时，再也无法抑制内心的苦楚，猛地站起身来。
“陛下此举究竟意欲何为？臣实在不明白。”沈碧柔面露愠色，声音中带着一丝怒气。
面对沈碧柔的质问，小德子微微一笑，轻声说道：“宰相大人若有疑虑，不妨随奴家一同入宫，当面询问陛下缘由。”
沈碧柔沉吟片刻，轻点颔首，表示同意。随后，她与小德子一同踏上进宫之路，决心向女皇陛下讨个说法。
小德子带沈碧柔来到了女皇陛下的宫殿之中，沈碧柔一看到女皇陛下，便快步上前，先是施礼，然后便开始询问。
道:“陛下这道圣旨究竟是何意思？为何不让臣为其下葬？”
“你终究是不明白吗？阿柔？”
沈碧柔朝她摇了摇头。
“此次虽然我国不算是大败，可我国失去了最强的将领，你可能不知道因为谢皖慬我们收复了多少失地，又征服了多少人。诸国的将领皆是女流，所以她们天生在力量上就输于男子，她们不像我们有谢皖慬这样的武学奇才。”
“所以也之所以有他在，我们才能太平这么多年。若非此次他不愿与蛮夷公主和亲，或许连此次的灾祸也不会有，我这么说你能明白吗？沈宰相。”
“陛下的意思我大致是懂了，可是臣不愿意，我不想他死后还得不到安息，那些虚的东西我都不想要，我只希望陛下能允我安葬了他。”
“阿柔，你怎么就不明白呢？他不是你一个人的，他是大家的，你不能替大家做主，你明白吗？”
“可是我始终不忍心看他得不到安息。”
“既如此，除非你能找到一个可以胜任他位置的人，否则这事没什么好商量的。”
沈碧柔听完这话，道:“请陛下允许我替他挂帅。”
“你开什么玩笑？你一介文官怎可上得了前线？这种话你以后莫要再说。”女皇陛下一脸严肃的说道。
“陛下，虽然我是一介文官，但近日来，我确实也有在苦练功夫，本想有保护自己的能力，可如今我也想保卫国家，更想为他报仇。”
“可就算是如此，以你现在的实力也不足以能够挂帅。”
“那请陛下给我一个月的时间，在这个月里如果我能赢得我国目前最优秀的将领你便要答应我的请求并且准我将其安葬，可好？”
女皇陛下看她一脸认真的模样，也不忍拒绝她，况且我国目前确实也需要人手，如若她真能有这个能力，或许也未尝不可。
最后女皇陛下便应允了她。
从那天以后，沈碧柔每天都在埋头苦练，除了睡觉和吃饭时间，每一刻都不曾停歇。
她还另外邀请了不少有武学成就的将领来为她指导，希望能有所帮助。
霜儿看到小姐能够再次振作起来，心里也着实为她感到高兴。
就这样，一天天的过去了，沈碧柔的武艺也日益见长，而且其实她本来就要比寻常女子力气更大些。
所以她在搏击和射箭方面都还是相当不错的。
只是说近身搏击是最不可取的，所以她们更注重提升她的箭术。
然后剑法方面始终得不到很大的突破，也不知是哪里有问题。
一月期限马上接近尾声了，可沈碧柔却丝毫不紧张，因为在练习过程中，她得到了许多大师的认可，也让她自己信心十足。
经过一番深思熟虑，最终决定在三日后举行这场比试。
女皇陛下将整个比试将被划分为三个环节，每个环节都各具特色，依次考验参赛者们在射箭、搏击以及剑法等方面的技艺水平。
对于沈碧柔而言，射箭可谓是她最为擅长的领域之一，因此她对此并无太多担忧；而在搏击技巧方面，她同样有着一定程度的自信，可以说是相当出色；然而唯独在剑法这个项目上，她心里实在没有底，无法确定自己是否能够胜出。
尽管比赛规则设定为三局两胜制，但沈碧柔仍然感到心中忐忑不安，并无十足把握。
原本她或许会考虑只专注于其中一项技能的展示，比如选择自己最拿手的射箭来应对挑战。
但出乎意料的是，所有项目竟然都需要参与比试，这显然让她感受到了来自女皇陛下的刻意刁难之意。
不过换个角度思考，如果想要胜任统兵挂帅之职，的确需要做到各项技艺皆精湛娴熟才行，如此方能令人信服。
意识到这一点后，沈碧柔在接下来的三天时间里毫不懈怠，日夜不停地刻苦训练着。
看着自家小姐这般拼命努力的模样，霜儿不禁心生怜悯与疼惜之情。
她觉得眼前的小姐已经变得几乎让人认不出来了，仿佛完全变了一个人似的。