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晚上七点钟。
天色依旧昏暗,似乎这座世界的太阳还没学会准时上下班。
参加此次试炼的四百多名二年级生从试炼场各个角落出发,最终汇聚在一处刚刚平整出的小广场上。
郑清看到了脸色发青的马修·卡伦,几天不见,他似乎变得更瘦了,仿佛一阵风吹来就能把他刮飞;还有尼古拉斯,这一次他终于勇敢的在众人面前站在刘菲菲身旁,毫不避讳的揽着她的肩膀,郑清注意到他手上那枚戒指上的红宝石出现了几道裂缝。
更远一点,林果在阿尔法学院的队伍里向他们这边用力挥着手,几位白袍女巫站在他身旁,正交头接耳小声说着什么;距离小男巫不远,那头来自魁北克的小狼崽子安德鲁抱着胳膊,阴沉沉的打量着左右,他的周围环绕着衔尾蛇猎队的几位猎手,似乎注意到郑清的目光,矮胖男巫扫了他一眼,扯了扯嘴角,勉强露出一个略显和善的笑容。
郑清微微颔首,面无表情的收回视线。
广场周围是一座座微微鼓起的小山丘,包括凡尔纳老人在内,数十名灰袍校工以及相似数目的黑袍监督员就站在那些小山丘上,安静的看着这些年轻巫师。
许久不见,这些年轻人有太多话要说——从他们这几天的冒险,到各自铭牌上的积分,再到某某掌握了一道强大的魔法,一击摧毁了一座小山包;以及哪位男巫英雄救美了,哪位女巫晚上偷偷溜出去约会了,等等。
一时间气氛甚嚣尘上,仿佛清晨的菜市场。
呱!呱!呱!
原本安静盘旋在广场上空的鸦群忽然发出震耳欲聋的聒噪,整齐而又短暂,顿时吸引了所有学生的视线,连带着吵闹声也渐渐停息了下来。
鸦群左右盘旋着,在半空中勾勒出一道繁杂而又华美的法阵,一束淡白色的光线穿过法阵,径直投在小广场尽头那座最高的小山丘上。
光线收敛,露出若愚老人古板而又厚重的黑色高领长袍,与此同时,属于传奇巫师的气息向四面八方扩散,鸦群为之静谧,草木为之低伏,原本在荒原尽头勤恳梳理地气的地龙们也临时歇了工,悄悄藏在它们拱出的地洞里,高耸的背脊仿佛一座座突然凝固的山脉,露出千姿百态的形状。
环绕小广场周围的小山丘上,灰袍校工与黑袍巫师们纷纷抚胸摘帽,低眉垂首,向传奇巫师致敬。位于小广场上的年轻巫师们更是一个个端正了身姿,眼观鼻,鼻观心,心如止水。
一朵朵红白相间的喇叭花飞快的在小山丘间发芽、抽条、开花,露出一张张严阵以待的大嘴。
没有寒暄,也没有庆贺。
若愚老人低沉的声音缓缓响起,由那些喇叭花里的大嘴复述着,准确而又清晰的传入每一位年轻巫师的耳朵里:
“两个月前,就在这座世界,学校与妖魔联军进行了一场惨烈的大战。”
“许多勇敢的年轻人死了。”
“但妖魔并没有完全被我们击败。”
“这件事,有的学生知道,有的学生可能第一次听闻。这都不重要。重要的是,你们应该知道,巫师世界从来都不是风平浪静,丰亨豫大的世界。”
“隐秘的战斗,无声的死亡,时时刻刻都发生在无穷世界的各个角落。今天你们在学校里经历的每一次考验,参加的每一次试炼,都会在未来的某一次战斗中挽救你,或者你们朋友的生命。”
“对,我知道,能够进入第一大学的学生,能够升入二年级的学生,都是这个世界上最优秀的那一批年轻人。”
“甚至在这一次试炼中,有的队伍还取得了平均一百七十分以上的好成绩……”
如果一粒石子被丢入平静的水中,低声的轻呼与窸窸窣窣的哗然骤然响起,仿佛水面荡漾的波纹——距离郑清等人越远的地方,躁动越明显。
要知道,这一次试炼仅仅在开局降落与穿云的过程中,就刷落了许多学生的基础分,以至于试炼结束时,有一小半的人刚刚踩到及格线,更多学生还没摸过一百分的分界线。
郑清努力保持脸上的平静,克制自己挥手向四周致意的冲动。
他眼角余光瞟过那些交头接耳、窃窃私语的影子,尤其是他关注的几位巫师。唐顿脸上依旧带着几分感慨,马修的脸色似乎愈发青白,还有更远一点,阿尔法学院的安德鲁表情也变得更加阴沉了一些。
与郑清相似,宥罪猎队其他几位年轻巫师也纷纷表现出各自的稳重,区别在于张季信昂首挺胸,脸上一副‘这都是小意思’的模样,而辛胖子则左顾右盼,顾盼神飞,似乎巴不得别人问他点儿什么。
唯一可能闹出幺蛾子的李萌同学,或许意识到自己拉低了整个队伍的平均分,反而变得愈发萎靡。这也省了蒋玉不少麻烦。
若愚老人平静的目光扫过九有学院方阵的这个角落,微微停留了一瞬间,喇叭花里的声音也停顿了一刹那,而后继续响起:
“……但我想说的是,这些都不是你们骄傲的理由,也不值得你们骄傲。”
“你们有着年轻人中最杰出的天赋、最优秀的家教、最纯正的血脉、最无畏的勇气、最虔诚的信念。以这些条件为基础,击败一群异乡的流亡者、探索一片陌生大于危险的地域,除了成功,你们有理由交出其他答卷吗?”
“这不值得骄傲。”
“我告诉你们,什么值得骄傲:一只乌龟,背着沉重的厚壳,却在赛跑中胜过了兔子,它值得骄傲;一只精卫,每次只能衔起一粒石子,最终填平一座大海,它也值得骄傲;还有一位巨人,追逐着太阳的脚步,最终饥渴而死,他也值得骄傲。”
“骄傲不是你们能做到什么,而是你们做不到,却又做到的事情。”
“这次的试炼就这样了。”
“回到学校后,你们要好好想想自己干过什么,能干什么,该怎么干。明天就是暑假的最后一天,祝大家开学愉快。”
“古训是式,威仪是力!”
“受禄于天,降福无疆!”
“知识保佑你们。”