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刘傻子说,华夏的丝织品、瓷器受到一些欧洲国家的欢迎,赢得了很高的声誉。尤其是造船业的发达,航海技术的进步,包括罗盘的使用、航海经验的积累、航海知识的提高、 大批航海水手的养成,以及明初工商业的恢复和发展,宋、元以来中国海外贸易的发达, 对外移民的增加,所有这一切,都为郑先生下“西洋”准备了坚实的经济基础,提供了较为雄厚的物质条件。
明初这种强盛的国势、发达的贸易,本身具有加强同海外各国的联系,扩大海外的贸易和来往的要求。明太祖于 1389 年编制的《大明混一图》就是实例。 明成祖朱棣进一步对外扩展海外贸易,决定组织一支强大的船队,前往“西洋”诸国。
华夏唐、宋、元朝以来,造船技术发达,华夏古代罗盘与火炮等技术的不断发展, 为大规模的远洋航行,提供了安全保障。永乐帝明成祖,出于政治目的的需要宣扬大国国威。元朝时华夏的远洋贸易,非常发达。拥有当时世界上贸易量最大的几个港口,世界上最强大的海军,还有大量的民船和商船 ,为后来的明朝航海奠定了基础。
郑先生下西洋的船队,是一支规模庞大的船队,是按照海上航行和军事组织进行编成的。在当时世界上,堪称一支实力雄厚的海上机动编队。很多外国学者称郑先生船队是特混舰队,郑先生是海军司令或海军统帅。著名的国际学者、英国的李约瑟博士,全面分析了这一时期的世界历史之后,得出了这样的结论:“明代海军,在历史上可能比任何亚洲国家都出色,甚至同时代的任何欧洲国家,甚至所有欧洲国家联合起来,都无法与明代海军匹敌。”
黄梅说:“郑先生下西洋船队,是根据海上航行和担负的任务,采用军事组织形式组建的。”首先,人数之多。郑先生下西洋的人数,史料上有明确记载的有四次。郑先生每次 下西洋人数在二万七千人以上。明朝军队有五个卫,每个卫五千多人。从《武职簿》来 看,他们主要是来自沿海卫所。当时 ,西方哥伦布、达伽马、麦哲伦航海的人数最高是 二百多人。航海人数的多少,也反映了一种实力。
欧阳旭副教授说,尤其是在古代社会,它需要各方面物 质保障,很不容易。其次 ,船队编制。根据华夏海军专业人员多年研究,郑先生船队由舟 师、两栖部队、仪仗队三个序列编成。舟师就是现在的舰艇部队,基本单位是战船,它们被组成编队,叫前营、后营、中营、左营、右营;两栖部队,用于登陆行动;仪仗队担任近卫和对外交往时的礼仪,庄严威武。按照下西洋的任务,郑先生船队人员,主要有五个部分:指挥部分、航海部分、外交贸易部分、后勤保障部分、军事护航部分。指挥部分是整个船队的中枢,对航行、外交、贸易、作战等进行指挥决策。
郑先生的职务是钦差正使总兵太监。航海部分包括航海业务、修船的、预测天气的等。外交贸易部分负责外交礼仪、进行贸易、联络翻译;后勤保障部分分为管理财务的、后勤供应的、起草文 书的、医务人员等;军事护航部分负责航行安全和军事行动。从对郑先生船队人员组成的研究来看,编制是完善的、严密的,体现了古代中国人民丰富航海经验,这也确保郑先生下西洋的实现。
张洪德教授说:“著名历史学家黄仁宇认为,永乐期间,郑和下西洋所费约在白银六百万两,相当于当时国库年支出的两倍,而这还不包括造船等各地支出的费用。”
—而建造和修补一艘船,平均需要一千六百两银子。每次出航,平均需船二百六十多艘,仅造修费用,就需要几十万两银子。从表面上看,郑先生船队每次出海,“云帆蔽日”,浩浩荡荡。但从实质上看,却是“孤帆远影 ”,它的后面没有、也不许跟随民间海商的船队,厉行禁止,民间海商“片板不许下海”。在梁启超看来,“其希望之性质安在,则雄主之野心,欲博怀柔远人、万国来同等虚誉,聊以自娱耳。”
杨扬说:“明宣德六年,地处福建的小城——福州长乐县,骤然喧哗起来。一支二百多只船、二万七千多人的庞大船队,从太仓刘家港南下,泊在县城西边的太平港。”
福建长乐县,是郑先生七次下西洋的开洋之地 ,当年,庞大舰队屡次驻扎于此, 伺风下海。这里,不仅有郑先生当年亲自竖立、保存完好的《天妃灵应之记》碑,而且还有下西洋影响下形成的“十洋街”。明后期“倭患”的严重,更促使人们纪念和崇拜与海洋相关的神袛,将郑先生塑像供奉在寺庙中,也合乎一般民间造神过程。永乐帝即位后,
浙江、福建、湖广等五省府县,组织优秀造船工匠四百余户,来南京龙江造船,造出比曾在印度洋上航行的元船更大的远洋巨舶。其中,供正副使乘坐的宝船长四十四丈,宽 十八丈,当属十五世纪世界上最大最好的船。南京龙江造船厂遗址现有郑先生宝船模型一 座。造这么巨大的船,并不完全取决于实际需要的载重量,而是为了给人“巍如山丘, 浮动波上”的观感,以“耀兵异域,以示中国富强”。
当地人络绎不绝 前来购买东西,这里有他们喜欢的瓷器、茶叶、丝绸等。谁知,一群占领军,手拿兵器向他们冲过来。原来,这个国家的东王、西王正在打内战。东王战败,其属地被西王的 军队占领。
于张喜文史作家恍然大悟,说:“根据史实记载,我们遇到战乱,赶快逃命。”谁知, 大家手忙脚乱,怎么跑也跑不过那群士兵,眼看就要被他们追上,刘傻子教授说:“赶快隐身。”
大家隐身了。这群西王的士兵冲上来 ,矛头对准郑先生的队伍,他们误认为郑先生的部队是来援助东王的。于是,郑先生的部下有的被刀砍死,有的被长矛刺倒,地上血流成河, 尸体一片。许小玲想现身帮助郑先生反抗,刘傻子不让反抗,因为对方阵容强大,反抗也无济于事,还会多死些无辜者。虽然恐惧,有惊无险,因为用了隐身功能 ,可以看见对方,而对方看不到他们。郑先生的队伍被迫撤退,回到了一个安全的地方。
郑先生的副官汇报说:“西王麻喏八歇王误杀的无辜者,共计一百七十余人。”郑先生部下的军官,纷纷请战,一个个蹦跳着,大声喊叫:“血债血还,将士的血不能白流!”他们要向麻喏八歇国宣战 ,以眼还眼,以牙还牙。西王得知错杀了和华夏军队将士,十分惧怕,立即派使者来见郑先生,跪地谢罪。
西王表示,愿意赔偿六万两黄金以赎罪。郑先生第一次下西洋就出师不利,无辜断送一百多名将士性命。按常情,当时雷电交加,一场大规模战斗难以避免。然而,郑先生鉴于西王诚惶诚恐请罪受罚,得知这是一场误杀,一边安慰将士稳住军心,一边禀明皇朝。最终,郑先生化干戈为玉帛 ,和平处理了这一事件。 明王朝决定放弃对麻喏八歇国的赔偿要求。西王知道这件事后,非常感动,从此,两国和睦相处。
刘傻子教授说:“为了保证造船质量的精良,明成祖不惜‘支动天下十三省的钱粮’。永乐年间,郑先生船队每到一国,首先向当地国王或酋长宣读诏书 ,举行隆重的册封典礼, 赏赐宝物。除了建立藩属关系之外,郑和还奉命调解海外各国之间的纷争,饱受强国欺凌的满刺加国,就是在郑和的帮助下获得独立的。事实上,与贡品相较,‘ 际天极地皆 王臣 ’的满足感,才是皇帝更看重的东西。明成祖在位时,郑先生每次下西洋,随船队来 中国的各国贡使、国王等都大量增加。1423 年,郑先生第六次下西洋回航的时候,船上载 有十六国一千二百多名使臣及其家属。到永乐晚期,来朝贡的国家超过六十多个。”
夏青教授说,这么多国家乐于朝贡,是有原因的。朝廷在接受香料、珍奇等贡物后, 按“赏赐厚宜”的原则予以赏赐。赏赐物品与贡品的差价,一般在一至二十倍左右。比如,胡椒在苏门答腊市场每百斤值一两,但作为“贡品”,明朝政府给予每百斤二十两。 具体赏给了巫宝赤纳什么物品已不可考,但明朝政府一贯大方,却是事实。赐给各国国王、王族丝绸、瓷器等物品,丝绸动辄数千匹,“永乐间多给铜钱”。
1405 年,赐给倭国国王铜钱一百五十万枚。次年,又赏赐一千五百万枚,王妃五百万枚。以致于一段时 间内,倭国甚至自己不铸铜钱,以永乐铜钱作为通行倭国的货币。赏赐之外,招待贡使 也是一项巨大开支。完成繁杂的朝贡手续,往往需要很多时日,而沿途往返的车船住宿, 均由政府承担,另外,还给银锭作为车马费。于是,许多贡使和大批随从,一边从容处理自家的贸易,一边乐不思蜀地等待。巫宝赤纳在中国待了大半年时间,便逢上郑先生出 航。有的贡使,为了搭乘免费的宝船回国,甚至一等就是三年。