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“也行,你跟着我几天看看。陛下身边的奉茶太监缺了一个,你若稳妥,我调你过去。这在院外打扫,风吹日晒的,总难熬些。”他把话说明了,也应得爽快。
石喜暗自握了拳,压制着心底的欢喜朝他谢了恩。若能在御前露脸,那可就是无上的体面了。
兰怀恩没再说什么,不只是动声色地看了眼紧闭着的殿门。
几名朝臣出来时俱是面色凝重。兰怀恩心下微微一沉,连忙弓着身进去,见皇帝脸色着实不大好看。茶默不作声地奉上去,皇帝仍旧一动不动,满面疲惫。
“陛下保重龙体。”兰怀恩从容走过去,熟稔地替皇帝揉着肩,脸上已然换了担忧的神情。
“兰怀恩啊……”皇帝蹙眉,往椅子上一仰,阖眼长叹,“李时槐若当真有不臣之心,朕该怎么办?”
兰怀恩收回手,低眉顺眼地往地上一跪,柔声道:“正如前些天太子殿下所言,李阁老为官多年一直兢兢业业,没有功劳也有苦劳;更何况眼下李娘娘虽被贬为庶人,身在南宫,到底也为您诞育了一子一女,李氏一族于社稷有功。臣跟着陛下的时间短,却也能看出李阁老拳拳忠君之心,或许是有小人欲借此事,污蔑大人清誉……”
皇帝睁眼,侧身去看他:“这些天想必你也看到了,的确有不少人弹劾他贪贿无忌。”
“是。臣愚钝,窃以为李阁老身为户部尚书,掌全国财政,这等贪浊之事,断不会出自地官之身。”
他语气近乎斩钉截铁,全然不留余地。皇帝听后果然愁□□浓,揉了揉眉心:“这道理连你一个奴才都懂,偏他不懂。现如今证据确凿,朕实在心寒。”
“陛下若实在为难,”他顿了顿,察觉到皇帝的目光落到他身上,“不妨允了李阁老致仕。”
皇帝冷嗤一声,淡淡睨着他:“朕从前知你雷厉风行,宁肯错杀一千也不放过一个,何等的铁腕手段,如今怎么也这般柔懦寡断是非不分?”
“这陛下可是错怪臣了,臣从来一心为陛下着想……李阁老是国丈,身份贵重,宠眷深渥,总得顾念着李家的面子,再者,信王殿下如今卧病在床,若知晓舅家出事,定要不安……”
他说得诚恳,却也拧着眉,像是极其难为。
谁知皇帝怒气更甚:“朕顾着他的面子,可他却恃宠而骄,朕看朝中大半的贪浊之风怕都是由他而起。信王向来明理,也断不会因一个罪臣与朕生了嫌隙。”
他一拍桌案,茶水顿时洒溢出来,案上的一本奏折湿了半边。
兰怀恩眼疾手快,连忙上前将奏折先救下来,一翻开发现墨迹已有些洇湿,一时顾不得许多,拿帕子先沾了沾又放回去,才吩咐人进来收拾。
皇帝摸到那本奏折,随意一翻,脸色顿然一凝:“李时槐利用程氏与川南富商暗通款曲,除却贪污税银之外,更与山匪勾结,与此次叛乱有着莫大干系。”
“那陛下……”他知道要触及皇帝的底线了。
案上的水才擦干,兰怀恩一边整理奏疏,一边试探着出声。
“还愣着做什么?朕让你掌东厂不是让你养一群闲人吃饭的。”
兰怀恩会意,领旨而去。
当晚东厂的人便将李宅先围了起来。事发突然,兰怀恩行事也低调,待得众人得知消息时已是第二天。
瞧着被围得铁桶一般的宅子,过路的百姓看了都心里发怵:大官儿倒台,就要流好多血呢。
到底还未定罪抄家,兰怀恩只抓了李家几个已入仕的男丁,其余人暂且圈禁在宅子里严加看守。他还特地照顾了“小病未愈”的阁老,客客气气地用轿子把人抬进了大狱。
“李大人知足罢,还没有谁能这般风光地进大牢呢。”
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