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杨金奎窝在红河甸, 除了琢磨他的宏图伟业，也没别的事可做。他是铁了心，要把慎年拉上他的贼船。翌日, 杨金奎睡到日上三竿, 绸衫也懒得套了, 照旧是一身短打, 摇着大蒲扇, 来邀慎年去寨子外转一转。
慎年是客随主便。杨金奎见娇俏可人的三小姐跟在大舅子身后寸步不离, 他心里就要作痒。昨夜听了半宿的红拂夜奔, 杨金奎看令年的眼神别添几分热切：“三小姐, 会骑马吗？”
杨金奎一张嘴, 令年立即全神戒备。开口之前, 先瞥慎年一眼, 见他的表情，似乎也没反对的意思, 令年话到嘴边, 又改了，“会。”
“好。”杨金奎兴致勃勃，叫彝兵牵马来。令年一出门, 杨金奎又站住了脚, 用眼神挑剔令年那身乡下老婆的打扮——他简直怀疑令年是诚心要在红河甸乡民面前丢他的脸。上海来的于家三小姐, 就这么个尊容？他把眉头一皱，骂彝女们脑袋笨, 不会伺候人, “这不是乡下人的衣裳吗？谁给预备的？”听说是如夫人，杨金奎骂声混蛋，“简直是辱没三小姐。”
令年忙请杨金奎息怒, 又夸他的如夫人细心周到，“将军这一身打扮，就一点也不辱没你。”
“过奖过奖。”这话听着像恭维，杨金奎下意识地就要谦虚，可转眼一看，自己穿的一身土布短打，胳膊裤腿挽得老高，当场就能下田插秧——这哪里是恭维，分明是笑话他乡下人穷酸么！杨金奎鼻子里出气，哼一声，抄起鞭子请他们两位上马，“请。”
慎年看不惯杨金奎，又懒得和他打口角官司，见令年嘴下不留情，他倒乐呵了。作为上海来的肥羊，于家兄妹便被杨金奎陪着，一群扛枪的彝兵半为开道，半为押送，离开土司府。
红河南岸的思陀甸也是坝子，被河水浸透的红土散发的热气，一阵阵往人脸上扑。幸好是骑在马上，幔帐般的密草刚够上马腹，在令年的草鞋底轻轻刷着。马蹄踩着紫红色的三角梅，翻过山坡，往坝子里俯视，梯田里零零散散栽着几杆青玉米，红河岸上有灰白色的鸽子跳来跳去，在泥地里啄食。
杨金奎来了精神，拿起枪就往鸽子堆里瞄准了。谁知令年的马打了个惊天动地的大喷嚏，鸽子扑棱棱都惊散了，杨金奎很扫兴，说：“得了，今晚的鸽子汤飞了。”
令年看着鸽子掠过密林，问：“将军，这里的人养鸽子吗？”
“人都吃不起饭了，还养鸽子？它们是在那里刨盐吃呢。”杨金奎把枪往旁边一丢，下马抓了把红泥巴给慎年两人看，明晃晃的日头照得泥里晶莹闪烁，“前些年马帮还从芒康贩盐过来，都是沿河走的，这泥里不知道洒了多少盐，不长庄稼，光养野鸽子了。你看，这盐粒也是红的，芒康人都叫桃花盐。这几年马帮不来了，思陀甸也穷了。”
山坡上忽高忽低，几人下马走着，杨金奎把周遭那些绵延起伏的红丘陵指给慎年看，“地无三分平，人无三分银，说的就是这红河甸。彝人伺候不了庄稼，不像汉人会点窝埋种，你看那玉米，种子也撒下去不少，稀稀拉拉的，还没半尺高，就被牛啃光了。到处都是山洼子，本来地就少，七八个县，连个田税都凑不齐一百两，临安府都懒得治理这啦，也成了个三不管。”杨金奎这几年当官，对这苦哈哈的彝寨有了点悲天悯人的情怀，“唉，真是穷山恶水出刁民。”
慎年心想：你就是头一号的刁民。他问杨金奎：“不是有锡矿吗？”
杨金奎狠狠吐口唾沫，“几个大矿，都让洋人买断了，哪有咱们的份？”他现在满脑子琢磨的就是一个字：钱。顾不得抱怨了，杨金奎挽着裤腿进了梯田，把几杆玉米踩倒，他请慎年坐在地头，青纱帐似的玉米遮住大太阳，正好谈生意。杨金奎一双眼睛贼亮，亲亲热热叫着大舅子，“玉米种不活，鸦片还怕种不活？那简直跟猪没两样了。你不知道吧，贵州的烟，四川的烟，都赶不及云烟。好的云烟，入口芬芳，抽一口，神清气爽，不比波斯烟差。这样一亩玉米地，能熬三斤烟，就是十三两银子。我一斤抽三分银，要是整个红河甸都种上鸦片，能抽多少？有了钱，有了兵，在整个云南都设上厘卡，你知道能抽多少厘金吗？”他凑到慎年面前，想卖关子，又按捺不住兴奋，“贵州的烟还不如云烟好，一年光厘金，是八百万两雪花银！”杨金奎冲慎年笑，“三公子，一年有这八百万两，我在云南站稳脚跟，你呢，别说上海，全中国的钱，洋人的钱，都往你兜里来了，你说美不美？”
慎年这人，心里打定主意了，脸上半点不透风。他点头道：“我看你想得是挺美。”
杨金奎不高兴了，“怎么是我想的？”见慎年迟迟不上钩，他急了，“我跟你说，红河甸现在临安府也不管了，是我自己的地盘。你先出一百万两，不，只要五十万两，我去安南囤几火车的米回来，立马叫他们把玉米全拔了，种上鸦片，不到半年，五十万两的本就回来了，世上还有比这更便宜的事吗？”
慎年故意气他似的，“有啊，买股票。”
杨金奎脸阴下来了，“三公子，我跟你说正经事，你拿我开心是不是？”
慎年见他恼羞成怒，便思忖了一下，说：“五十万没有，五万兴许能凑得出来。”
杨金奎不干，“这也差得太多了。”
杨金奎在红河甸憋得要发疯，迫切地要招兵买马，慎年不急，反正他是杨金奎的大舅子，也没人敢省他的吃穿。他冲杨金奎一笑，“天上要价地上还。将军，等你什么时候不漫天要价了，兴许我砸锅卖铁，还能多凑几块钱出来。“
当初在溪口说一百万就一百万，半点也不犹豫，才半年，就抠成这样。杨金奎腹诽，正想着要不要拿枪出来吓唬吓唬慎年，两个彝兵跑了来，说大烟田里打起来了，杨金奎忙去看究竟。原来是他在山坳里给自己圈了几十亩好田，才把烟苗种下，还派了几个彝兵日夜巡逻，谁知放牛的人偷懒，把牛赶去田里，啃了一大片的嫩苗。
杨金奎朝天放了一枪，打架的人被吓愣了。他上去就给了放牛人几个嘴巴，叫彝兵把牛捆起来，要宰了吃。放牛人苦苦哀求，杨金奎才眼睛一瞪，叫彝兵把牛缰绳还给他，还骂道：“滚滚滚，下回再来，老子把你宰了。“
杨金奎领着彝兵去巡视他的大烟田。令年见一只灰扑扑的鸽子在地头漫步，怕要被杨金奎捉了泄愤，忙轻声驱赶它：“走呀。”
野鸽子不怕人，反而在令年掌心啄了啄，柔软的翎羽在红泥地里扑打着。
令年重新把草鞋套上。彝女的褂子宽又短，她露在外头的洁白手臂被太阳晒得发红。令年站起来，用手在眼前遮个凉棚，见大烟田外，是扑落满坝子的紫红三角梅，被乱脚踩倒的草还散发着微涩的味道。从河滩，到山丘，是一望无际，彩云般的红河甸。
她问慎年：“出了红河口，一直走，就到河内了吧？”
慎年说是，别过脸看令年。她的眼珠在大太阳底下显露本色，是清浅透亮的琥珀色，要比旁人多些冷淡，所以常被以为傲慢。慎年脑海里是她沉浸在夜色里那双幽幽的眸子，他说：“你想去河内吗？”
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