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多说无益。
即便荣家失势,荣家家风犹存,兄长的每句话都掷地有声。不会有人质疑他扯谎,荣家人不会做这样的事,荣文启更不屑。无论在场的人愿不愿意,他口中的每个字都会落进他们的心里。
我率先离开大堂,兄长与秦兴林自是随我离开。
茶博士适时接过话茬,堂中的气氛很快又活泛起来。鼓点响起,众人行起了酒令。男人们笑着,女公子陪着笑,宾主尽欢。
秦兴林也笑,从楼下笑到楼上,从门外笑到雅阁。
连枝自我们出去,一直从窗户关注着我们,见兄长进门,连忙福身行礼:“给大爷请安。”
兄长微微颔首,算是应了,但仍阴沉着脸闷闷不乐。
我们坐下,连枝不敢再坐。
她放了身契,如今已是良民,但她自幼被卖入荣府,一见着兄长,刻在骨子里的尊卑顿时都回忆起来。
哪怕兄长说无妨,她也不肯坐下。
女使敲门进来,置换新茶。
没有人说话,我望着秦兴林,狠狠剜他一眼。
他到底在笑什么?
我并无救世情怀,只是厌恶那些人的龌龊。胆敢仗义执言,是因为知道在一品茗里,他们不敢太出格。那些女公子,她们向我示好,我愿意帮上一把。她们不敢站起来,我不会强求。
她们怎样去追求自己的道义,终究与我无关。
女使很快为我们斟上新茶,悄然退了出去。
“你还笑!”门扉刚才合上,我便气鼓鼓地对秦兴林道,“你这茶楼乌烟瘴气藏污纳垢,做得都是什么生意?!”
秦兴林摸了摸鼻子,好声辩解:“你这可就冤枉我了,放眼整个寿城,哪个茶楼酒肆能比我这里清雅?你若不信,改日我带你去开开眼界。”
我嫌弃地瞥他一眼,“再不来了!”
“诶!我哪里得罪你?”秦兴林明知我是虚张声势,仍做出苦恼的样子,“好吧,既然姜老板这样说,那我只好将这生意收了。三年赋税五百万两,五百万两啊,我这小小茶楼算得什么?听说枭记有客栈生意,你可招我去做掌柜,必然生意兴隆。”
他惯是要与我耍贫嘴的,我也不知道为什么会变成这样,人前翩翩公子,人后好似学舌的八哥。
我瞪他一眼,有些忐忑地打量兄长的脸色。
“看我做什么?”兄长轻叹一声,双肩缓缓下沉,如释重负,“他说得没错,这里已算得清雅。那些看上去清雅的茶楼,一入夜间,仿佛堕入炼狱,放浪形骸。”
我诧异地看着兄长,“大哥也去了?”从前,他定会斥责那些人朋比为奸,不屑于与他们同流合污。
兄长点了点头,面无表情,“既下定决心要进户部,自然要做些打点。”
我以为吕伯渊会直接将兄长调往户部,没想到他要自己打点。不由关怀道:“既要打点,莫要束手束脚。明日我差人送些钱帛回去,户部不比别处,既然掌管财库,难免养出销金的蛀虫。我还存了些好酒,物以稀为贵,做敲门砖也是好用的。”
兄长并未推辞,深深注视着我,“这些年,你果然长大了。”
我汗颜,虽成熟了,也世故了。我并未长成兄长期盼的模样。顿了顿,又继续说道:“我再做些解救的药丸,哥哥随身备着,多少好受一些。”
“那我有没有?我也不会饮酒。”秦兴林插话道,“我难道没有点苦劳?”
“夜深了,不知人找到了没有…”兄长忽然说道,“秦老板若能先一步将人找出来,那可是大功一件。”