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北堰城北，雪山茫茫，再往北，北冰川原一望无际的白色沃土，冻得人牙齿战栗、两股战战。在这样一片白茫茫的雪色中，异兽马腹竟像是失去了踪迹一般，一连三日毫无踪迹，温陶却又笃定她们两人没有身陷困阵。
在这种四处搜寻不见踪迹的情况下，钟舒更是险些得了雪盲，不得不闭上眼睛，原地打坐休息一会儿。就这么一会儿的时间，她倒是想出一个法子来，那就是用婴孩哭声来吸引马腹，只是成人不好模仿，真正的婴孩两人又唯恐伤了他的性命。所谋无果，两人遂又返回之前的小村庄，打算在这里守株待兔。
守株待兔期间，温陶又去了一趟北堰城，请回来一个艺高人胆大的擅口技的说书先生。她每夜领了说书先生在雪山口模拟婴孩哭泣声响，并且还把婴孩的尿布和衣裳放在风口，以散其味。
一时之间，不过两三日，雪山口附近就有村民们流传着山中鬼婴的传说了，令温陶几人哭笑不得。
这种办法，自然不是一个好办法，但此时，温陶遍寻稷下学宫的学子不得，北堰城除了一些勉强学了些道术的神婆老道就剩下一些手无缚怪之力的平凡人，她们深入雪山多日却又无半分收获，当真是只有这一条死路可以走了。
幸而，也如温陶早猜测的那样，异兽马腹不会在雪山中枯坐太长时间，又或者说，是稷下学宫的那三名学子，不会就这么一去雪山不回了，她们终归还是等来了。并且，因了说书先生的口技，最先被吸引过来的就是异兽马腹。
马腹一踏入这块地就陷入了困阵和杀阵中，阵法的痕迹隐隐显现，在因了白雪稍显昏暗的夜晚中，莹莹青芒显得有几分幽深可怖。
马腹在阵法中咆哮、以头撞阵，怒吼声震慑人心、响彻云霄，在耳边绵延不绝，温陶却淡定自若地将之交予钟舒看管，而后她自己则对上了那三名稷下学宫的学子。
温陶一个筑基中期，对上三名炼气后期，结果很快就出来了。
她们从这三名学子口中并没有得到什么有效的讯息，能证实温陶之前的所猜所想的，也不过是她们根据这三人细微的一言一行中推断出来的。
一如温陶所猜测的那般，北堰麦子来历不正，和异兽有关，甚至麦子的生长过程中也需要异兽的涎水或尿液浇灌，方能在冰天雪地、寸草难生的北堰郊外生长发芽。而异兽马腹自然也不是做白工的，它也需要补充体力，而北堰城中新生的婴孩，则成了它的口中粮。
这便与温陶在城内打探到的城中新生婴孩易夭折的坊间传闻相符了。
北堰城中异兽出，稷下学宫学子不斩妖除魔反倒与虎谋皮、助纣为虐，他们如何能判定，及至马腹吞食婴孩至进阶，它又如何不会妖性大发、撕毁这口说无凭的约定，进入城中大厮杀虐呢？
这一切的答案，都随着三名学子和马腹的死亡而埋藏在了皑皑白雪中。
异兽马腹既已伏诛，三名稷下学宫的学子也被钟舒所杀，钟舒原以为这件事原已算了结，却见温陶摇头，道：“要细究起来，这件事还只算得上一个开端。”
钟舒道为何，温陶回她：“既为一地之长官，北堰郡守便有其职责所在，但因种种限制和因缘之下，他的所作所为，有时不是为了护卫域下百姓和乐安康，而是在人、妖、鬼、怪多族争斗中护住北堰城。而人族要在北堰这块地立足，首要的便是要解决粮食和水的问题，饮水倒是好说，粮食也大可从南边托运，但长此以往，颇受被动，是以稷下学宫三名学子在此地研制出北堰小麦，焉能不知是大央王朝和稷下学宫同谋所致？”
钟舒沉默良久，见温陶自顾地收拾阵法、研究地上已成尸首的马腹也不阻拦，她见温陶忙完了，已是花费了一个白日的时间，将近日落，天色暗沉沉的，心下突生悲凉。钟舒又问：“前辈所言，我深思细想，尤觉前辈言外之意，不能不令人心生惊恐怖惧，又觉得万分悲凉。”
她看温陶在雪山之下缓缓直起身子，脸上的表情沉沉一如往日，说：“前辈的意思，是恐怕大央、稷下学宫和异兽三方有所利益牵扯，以致于将平民百姓的性命视若交易的筹码。可这怎么可能呢？纵然他二者再如何争斗，也还是人族纷争，何至于牵扯进来异兽？”
钟舒长叹了一口气：“可如今这血淋淋的事实就摆在眼前，我只盼一切不过是前辈的猜测，事实真相，也不过是这三名学子私下所为，有违师门祖辈誓言，与虎狼谋皮，与异兽相和。所谓日久见人心，如今天下大势将起，纷争降至，风雨飘摇，异兽频出，学宫学子倘若当真都如此三人一般别有用心，想来我们迟早都会发现他们的真面目的。”
温陶凝声道：“但愿如此。”