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冯子铭停止和郭枫的商议，一起走到海图前。邵云飞选择的不是一条靠近陆地的安全航线，比他大前天早上说的航线跨越距离更远，也更危险。以目前的航海技术，最佳选择是沿着非洲海岸向北经祖法儿，忽鲁谟斯，然后转向甘巴里，经古里到锡兰山（注，本时空郑和航线之一）。即使托大，也应该原计划，走比剌，奔古里，经锡兰山，然后到南巫里、马六甲（郑和航线之二，本章提及航线皆为我们这个时空的郑和航线，接下来不再注明）。邵云飞刚才提及的这条，从目前方位直接转东，奔南巫里的走法，冯、邵二人只是在多年前尝试过一次，惊险万分，差点葬身于突然而至的风暴中。并且一下子跨越两个不同水域，船队非常容易在大海中迷失方向，一旦走入错误方位，天知道还能不能回到陆地上。
邵云飞从二人的脸上看到了犹豫，用手上的铁钩子敲敲桌案，低声安慰：“和咱们上次走的时间不同，我们这次是三月，水面上风暴没那么多。况且这里……”他用笔在大洋中轻轻一划，勾出一个小小的岛屿形状，“这里还有一个岛，古里人的海图上标着，叫做溜山，只要我们找到它，就能在那里暂时停留，并且为我们下次再下西洋找到一个中途停靠地，如果我们下次直接走这条新航线，可节省近一个月时间。”
是邵云飞吃过早饭出来了，唯一的手拍着滚圆的肚子，志得意满。
“邵兄，你醒来了，下去吃早饭，我让人在厨房给你留着呢，上好的南洋燕窝”，船首的冯子铭听到了头顶上的动静，抬头看了看，热情地招呼。
“希望我们到时候能招得到人，不像西洋庙那样靠发面包和铜钱来招募信徒”。冯子铭自我解嘲地笑了一下。他对航海事业的前景看得不像邵云飞般乐观。自从安泰皇帝登基以来，海关只起到了收钱的功能，朝廷对私人船队的支持还没有洪武皇帝时力度大。朝廷高层一度有海外贸易导致大量货物外流，影响抬高了大明物价的抱怨。照目前这种情形发展，真得很难预测将来会怎样。这也是他不顾沿途阿拉伯海盗多如牛毛的危险执意西下的原因。他希望在朝廷对舰队有不利举动前，完成自己少年时的宏愿，找到连接东西方的航路，甚至找机会证明大地是圆的。
“我在想这片海，站在这里才知道人的视野有多狭小”，冯子铭笑着应了一句，将目光投向海天相接处。天尽头，几片白云悠闲地浮着，缕缕云丝宛如西子湖畔浣纱少女手中的白纱。
“你们这里也有麒麟么”，郭枫好奇地问？据他读过的《冯氏博物志》记载，麻林国在此地向南甚远。
桅干上，邵云飞懒懒地打个哈欠，伸伸腰，从晨梦中醒来。他喜欢把在清晨把自己挂在桅杆上等待日出，残了一只手臂，并不妨碍他在蜘蛛网一样的缆绳间纵来跳去。海上风平浪静的时候，用身体贴住横桅，他就能在上边休息。一边享受海风，一边等待第一缕阳光照在脸上那份轻柔。
“我们的补给购买充足了吗？”冯子铭低声向郭枫询问，他已经不隶属于大明军队，逃不逃没有面子问题。
“叹什么气啊，至少我们这辈子已经努力做过了吧，至少你儿子，我儿子，老郭的儿子不会窝在家里吧？至少这船上的伙计和他们的子孙后代不会窝在家里吧。我就不喜欢你们读书人想那么多，这天下许多事，尽力而无悔，足矣”。邵云飞用油光光的肩膀撞了老伙计一下，豪气万丈地说。
听到附近出现阿拉伯人的消息，邵云飞亦大吃了一惊。如果海上发生战斗，冯、邵二人的探险船队火力太弱，绝对不是正规舰队得对手。探险船没有足够的资金和时间花在补给上，为了保证舰船的续航能力，每艘船上只保留了几个炮位，即使是充做护卫舰的日级船，左右船舷也只装备了十门舰炮。作为运输舰的混帆大货船武备更差，每艘船只有六门火炮。若是放在十年前，在火炮射程上，邵冯二人的舰队还占据优势，邵云飞曾凭借火炮射程比别人远而堵住阿拉伯人的港口索要赔偿。可十多年来他们的老对手一直在进步，采用各种手段提高的造炮技术，目前舰炮射程已经和大明商船上这些二十年前的古董相差无几。
由于不知道向北多远才能找到可以补给之地，冯邵二人决定返航。在莫桑比给港将积存在那里的黄金象牙装船，星夜返回大明。按计划，这次返航，卖掉所有货物后，舰队将淘汰几艘船只，在天津港定做两艘代表最新技术的混帆快船，再次南下。估计大明的秋天，也就是赤道南边的春天时节可再度到达云飞角（非洲南端，冯子铭执意以邵云飞的名字命名），再那里草建补给港，积存粮食。在当地夏天的时候绕过非州北上，寻找连接东西方的海上通道。
郭枫从怀中掏出帐目仔细核对了一下，点点头，用同样小的声音汇报：“淡水已经足够支持一个半月，水果也差不多了。就是粮食还欠一些，我们在这里才停了两天，稍微远一些的部族还没来得及赶到港口和我们交易。如果我们路上下网打些鱼，伙食里配点儿黄豆面，支撑到南巫里不成问题。”
土著人以为冯子铭要反悔，指着苍天大海起劲地叫喊，引来的一堆旁观者。双方沟通不太通畅，由二人之间的交流逐渐变成七八人的会谈。急得郭枫和邵云飞在一边抓耳朵挠腮，欲上前帮助分说，却找不出半个当地词汇。
……
“今天下午做最后补给，让了望塔上加强警戒，别让人堵在港里。今夜起锚，不向北，咱们一直向东，奔锡兰山。我驾旗舰打头阵，子铭驾二号船协调。小郭驾四号战舰殿后，将货船编在舰队中间。我估计那些阿拉伯人应该在比剌附近（红海与印度洋接口处一岛屿）停靠，假设他们在昨天早上得到我们的消息，最快也得明天上午才能赶过来。”邵云飞提笔在海图上重重地画了一道。
“放心吃饭，别烫着”，冯子铭笑着在邵云飞被太阳晒成古铜色的光膀子上捶了一拳，“吃完了饭顺手帮我检查一下这次的地图，画错的地方悄悄地改了，别告诉我知道”。
也许这才是生命的本意，简单而快乐。不去想自己手中东西的价值，也不去计较未知东西的底价，只是拿我所拥有的，换回我渴望的。眼前这个土著部落倒是了却心中事后隐居的好地方。可心中事那么容易了却吗，看看人群中忙忙碌碌指挥当值水手筹备后勤物资的郭枫，再看看操着生疏土语向土著人询问一头动物特性的冯子铭，邵云飞决定还是结束自己隐居的美梦。这些人他都放不下，和这些人在一起，日子同样是简单而快乐，他可以尽力不去想陆地上发生了什么，和即将发生什么。就像这黑皮肤的土著人，他们可以不知道丝绸是可以用来做衣服的，也不知道丝绸的纺织方法，但这并不仿碍他们用身体来感受丝绸的凉滑。
“通知各船舰长，保持距离和队形，让一半水手下去休息，下午三点开始准备登陆物品”。冯子铭用望远镜看看周围，又观察了一下海水的颜色，大声吩咐。塔台上的传令兵吹响铜号，滴滴答答的唢呐声响彻云霄。传令助手将不同颜色的信号旗来回晃动，跟在后边的各船用旗语回应，甲板上不时传出水手们阵阵欢呼。
“没关系，等将来咱们都老了，就将这些退役的船收集起来，办一个船员学院，就像北平书院般，培养出一堆水手来。远洋没了危险，并且能赚到钱，出洋的人就多了”。邵云飞有一搭没一搭地回了一句。胳膊底下的船樯传来阵阵清凉，他喜欢这种感觉，这艘日级舰改装的民船跟了他十几年了，对这船的性能邵云飞如朋友般了如指掌。此次返航，为了安全起见，这几艘船就得退休。邵云飞不愿意看着自己心爱的坐骑在海边一天天变成朽木，也不愿意看着它被推进船坞分解成木材。心里一直想给船找个安身处，哪怕像皇家动物园那样办个船只博物馆，也能给这些老朋友安排个满意归宿。
邵云飞接过郭枫递过来的毛巾，擦了擦身上的汗，继续说道：“郭小子，等会儿去把各位船长和副手都招集到旗舰上来，按北平规矩，咱们开个圆桌会，把情况和大伙说明白了。落到阿拉伯人手里，他们抢了我们，又怕大明舰队知道谁是罪魁祸首，肯定要将大家杀光了灭口，反正都是冒险，咱们不如和大海博一博。”
太阳缓缓从海平面上升起，将万道彩霞扬撒在乘风破浪的舰队上。五艘运输船，四艘护卫舰排成一列纵队，切开碧波，向北方急驰。
“好勒”邵云飞答应一声，用断臂上的铁钩挂住缆绳，哧溜一下从半空中滑落，腾云驾雾般落到冯子铭面前，豪爽地笑着说道“你帮我在这看着，让了望塔上的兄弟注意观察。一个时辰后航向转往十点钟方向，今晚咱们在去年夏天帮助土人们建设的那个港口落锚，让大伙休息三日，和土人交换些粮食。大后天挂满帆，如果老天做美，咱们向东直插南巫里，两个月后就能到金州港”。
“老伙计，我听你的”冯子铭想了想，痛快地答应。
听到身后传来的缆绳摩擦声，冯子铭就知道老伙计又在桅杆上呆不住了，头也不回地问道，“邵兄，你过来看看，这两头小长颈鹿咱们能将他们活着带回中原么，当年这东西可是被称作祥瑞呢，动物园的那两头去年刚刚死掉，咱们带这两头回去，估计能卖个好价钱”。
足足过了将近一壶茶时分，冯子铭才将土著人需要的东西交付。吩咐水手将小长颈鹿关进货舱，然后冲邵云飞、郭枫点点头，示意二人进船长室说话。
“也倒是，尽力而无悔”。冯子铭耸耸肩膀，轻松地笑了笑，自己这辈子努力了，无愧于心。管他下一代人如何呢，他们会有自己的头脑，自己的选择。无论他们做了什么选择，至少他们比自己这代人年青时眼睛睁得大，可选择的路更多，更广。
二人结伴航行海上多年，彼此间的配合十分默契。冯子铭在海上最希望见到的就是邵云飞摆出这副慵懒模样。一旦邵云飞躺在桅杆上睡觉去了，就说明几个时辰之内海上都不会有危险发生，大家可以跟着享受危机四伏的航海生涯里难得的悠闲。
冯子铭也有些奇怪，掏出铅笔和纸，一边记录下当地位置，一边叽里咕噜地将郭枫的问话翻译给土著人。
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