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阿尼姆的军衔是上将，梅赛的军衔是元帅，不过在小胡子的最新任命中，阿尼姆才是北非德意军团主帅，梅赛是副司令。
这让梅赛情何以堪。
在被阿尼姆拒绝之后，隆美尔主动给小胡子发电报，希望能得到小胡子的支持。
小胡子不仅没有支持隆美尔的计划，反而命令隆美尔马上返回德国养病。
12月24号，圣诞节的前一天，隆美尔乘坐飞机返回德国，黯然离开北非。
小巴顿知道这個消息之后失望极了。
一直以来，小巴顿都希望能和隆美尔交手。
现在隆美尔被调走，小巴顿失去了和隆美尔交手的机会。
“别担心，我们迟早要在欧洲登陆，你和隆美尔还有交手的机会。”上将巴顿安慰小巴顿，德国现在还有实力，仗还有得打。
伏尔加格勒战役的失败，对于德国来说并不是末日，小胡子手里可以调动的军队依然超过500万，轴心国部队还占领着俄罗斯的大片国土，法国海军自沉后，德国已经彻底占领维希法国，版图再次扩大，意大利人三心二意，还没有真正下定决心。
“我希望能击败全盛状态的隆美尔，而不是走投无路的隆美尔。”小巴顿伤心失望，和埃森豪威尔以及麦克阿瑟不一样，他是个纯粹的军人。
美国二战时期的将军们各具特色，麦克阿瑟好大喜功，埃森豪威尔更像个政客，和他们相比，小巴顿没有多大野心，只想和最强的人交手，哪怕失败也开心。
“乔治，你错了，军人的职责是赢得胜利，不惜一切代价赢得胜利。”上将巴顿语重心长，全盛状态的隆美尔？
想得美！
战争方式发展到现在，指挥官的作用已经被无限缩小，每个人都各司其职，曾经战无不胜的蒙古骑兵，也打不过装备了机枪大炮的英印部队。
英印部队也不是一无是处，如果只是阵地作战，英印部队的表现可出色了，距离相隔一公里打一年也不在话下。
日本人就是因为发现了这一点，所以才主动穿插，和英印部队贴身肉搏。
这是英印部队的软肋，印度人看到日本人的刺刀腿就开始发软，根本没有和日本人拼刺刀的勇气，一触即溃。
隆美尔的能力毋庸置疑，换成其他人，多半在北非战场不可能坚持这么久。
别看阿尼姆和梅赛不服气，等他们跟盟军打起来就知道了，俄罗斯人够强悍，不愧为战斗民族，跟武装到牙齿的南部非洲军队，完全是两种截然不同的作战风格。
上将巴顿有些话不好当面说。
如果兵力差不多，装备水平也差不多，后勤都充足的情况下。
小巴顿多半是干不过隆美尔的。
毕竟一个空有理论，一个经验丰富。
这话现在说了也没用，隆美尔已经被调走，打阿尼姆和梅赛，肯定比打隆美尔更轻松。
1月1号，新年第一天，自由法国盟军向意属北非发动全面进攻。
巴顿一共出动了19个师，第一波攻击部队是由包括3个装甲师在内的5个师组成，第17装甲师首先向梅赛元帅率领的意大利军队发起进攻。
在此之前，小胡子下令将隆美尔下辖的德意联军改编为意大利第一集团军，由梅赛任总司令。
梅赛刚刚接手指挥权，了解到部队的情况之后心凉了一大半。
第一集团军刚刚在阿拉曼惨败，士气低落，损失惨重，在后撤过程中丢失了大量重装备。
虽然第一集团军还有130辆坦克，但是油料和弹药都严重不足，而且经过长途跋涉之后，迫切需要保养，很多零部件需要更换，可以作战的坦克还不到100辆。
考虑到第一集团军正面的英国第八集团军实力强大，梅赛向阿尼姆提出，将一部分意大利军队划拨到第一集团军，曾江第一集团军的实力。
阿尼姆同意了梅赛的要求，将三个意大利师划拨到第一集团军，其中就包括第17装甲师正面的意大利第54步兵师，和第57半摩托化步兵师。
摩托化步兵师是指搭乘车辆实施机动，徒步进行作战的兵种。
半摩托的意思是部队装备的车辆数量不足，不足以搭载所有士兵，所以就叫半摩托，意思是摩托化完成了一半。
第17师则是标准的装甲师，配备一个三团制的装甲旅，其中包括一个装备“虎”式坦克的重型坦克团，和两个装备“豹”式坦克的中型坦克团。
除装甲部队之外，第17师还配备了一个装备“短吻鳄”装甲车的装甲步兵团，一个配备自行榴弹炮的装甲炮兵团，以及一个配备轻型坦克和装甲车、侦察车的装甲侦察营。
在刚刚过去的伏尔加格勒战役中，俄罗斯人更多使用的还是步坦协同，坦克部队并没有集中使用，攻击力也不够强。
第17师装备的坦克370辆，装甲车大约150辆，由于伴随步兵已经全部装甲化，部队的攻击速度很快，第54步兵师根本来不及反应，就被第17装甲师攻破防线。
“你说什么？南部非洲人已经攻破了我们的前沿防线？”第54步兵师师长加里纳利惊讶莫名，他十分钟前刚刚收到南部非洲军队发起进攻的报告，还没有来得及组织火力打击呢，前沿阵地这就被突破了。
这太不可思议了。
正常情况下，部队再发起进攻前，是要进行火力打击的，火力打击的时间长短，视战役规模而定，大规模战役的火力打击有时候会持续半个月之久。
小规模战斗的火力打击，最起码也是半个小时起步。
考虑到南部非洲拥有数量众多的火炮，这个时间应该更长才对。
加里纳利和梅赛一样，刚从俄罗斯来到北非，他对战争的理解还停留在去年的俄罗斯，对南部非洲军队的作战方式缺乏了解。
“是的将军，南部非洲人已经突破了我们的前线阵地，请您马上从指挥部撤离，否则就来不及了——”加里纳利的副官心急如焚，大人，快跑吧——
“不，不可能，我们要顶住南部非洲军队的进攻，并且组织反击，我还有预备队——”加里纳利不认输，他的牌还没打光。
不过加里纳利连出牌的机会都没有了，他出动预备队的命令还没有发出去，南部非洲的“豹”式坦克就打到门口，把加里纳利堵在指挥部里。
(本章完)