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中年级的决赛在鼓声中拉开序幕，塞雷很了解菲茨帕特里克，两人的关系不算差，也经常在训练中对练，当两人的长矛交错时，塞雷的盾牌几乎被打飞，而他的长矛也只是勉强击中敌人的肩膀，这个伪装并不能让对方机甲停下。
事到如今只能用刀锋较量。
两人都拿出了近战武器，利刃相交，迸发出阵阵火花。
塞雷凭借娴熟的技巧和冷静作战，但也不会轻视自己战胜过的对手，因为菲茨帕特里克也同样曾经战胜过他，虽然已经是很久之前。
激烈的战斗在训练机甲上形成一道道的划痕，塞雷的视觉显示器上闪烁起警告符文，他被迫用臂盾抵挡一次攻击，此时响起一阵警报，他明显感觉到胳膊发生了断裂，不过这也是一个天赐良机。
他把握住了它，用剑刺穿了对手的正面传感器。
片刻之后，对手的机甲停止了动作。
“胜负已分！胜利者为，3班的塞雷·杜邦德林！！”
一瞬间，掌声雷动，马迪亚斯也在轻轻鼓掌，脸上看不出什么表情，而他的次子从机甲里爬出来后，也与塞雷友好的握手，不过表情有些低落，不远处的安德列亚则一直盯着塞雷，连身边女伴的搭话也没回应。
而高居王座的索什扬则注意到巴里斯已经回到了位子上，并且和妻子一起很激动的在鼓掌。
随后，他开口带着笑意说道：
“巴里斯男爵，你也有一个好儿子啊。”
听到索什扬的声音，许多人停下了掌声，好奇的看向巴里斯夫妇，很多人注意到索什扬用了一个“也”字，随后联想到上一个得到同样评价的人
巴里斯转过身，先是行了一个礼，随后用十分谦逊温和的语气回应道：
“战团长过奖了，犬子甚至还不算正式骑士。”
“看今天的表现，他迟早会是的，我也很期待看到他在战场上驰骋的那天，两位冠军，上前来吧。”
很快，安德列亚和塞雷便穿过一个个高耸的终结者，来到距离索什扬不到十米的台阶前，然后单膝跪下。
这也是塞雷第一次如此近距离的观察这位帝国守护者，也是第一次意识到所谓的“巨物恐惧”是一种什么状态，他感觉对方的一条手臂可能就比自己的躯体还粗，也终于明白为何人类帝国真正的卫士不是骑士而是阿斯塔特 骑士只有在机甲里才强大，而一个阿斯塔特即便不穿盔甲，也能轻易杀死一百个骑士。
这是生命本质的差距。
“我看到了你们为驾驭强大的骑士机甲所作的努力，也看到了你们精湛的战斗技巧，但战斗需要的可不仅仅是技巧，还有智慧，谋划，勇气，意志，甚至是生死间的那一刻反应，而这很多在学校里是学不到的，需要在战场上用鲜血来进行一次次考试，伱们是现在学院里的冠军，未来，我希望看到你们成为战场上的冠军。”
随后，两名侍从将一把等离子手枪和一把精美的刺剑捧到两人面前，跪在地上的安德列亚和塞雷小心的接过他们的奖品，然后整齐念出了奥尔加大公留下的家训——
“吾等必将生生不息，战斗不止！”
结束了比武后，时间来到了傍晚，索什扬受邀参加了马迪亚斯为他准备的欢迎宴会，所有骑士贵族和他们的家眷子嗣们都前来参与，除了那位倒霉的贡萨罗，他直接就被白色圣堂的人给带走了，连跟家里打招呼的时间都没有。
当索什扬步入豪华的宴会厅时，穿着礼服的马迪亚斯随即开口道：
“让我们献上敬意！”
他的声音通过伺服颅骨的通讯阵列扩音器播放向四周。
“莅临于此的是索什扬·阿列克谢，星界骑士战团的战团长，奈森星系的执政长官，苦难同盟的创立者，大漩涡的再征服者与守护者，异端与异形的毁灭者，黑色军团的放逐者，红海盗之灾，绿皮屠杀者，哈米吉多顿的救星，神圣人类帝国的坚盾，王座与神皇的使者。”
巨大的钟声再次响起，是一种三重鸣钟的仪式，众人纷纷摆出天鹰手势，吟诵着宫廷礼仪所要求的忠信之词。
“吾等赞美灰色雄鹰的利爪！”
马迪亚斯继续吟诵，但索什扬举起一只手。
“这就够了，马迪亚斯至高王。”
对于骑士来说，恭敬优雅的礼仪虽然冗长乏味，却是骑士生活的基石，打断欢迎仪式可谓是种无礼行为，在最坏的情况下，骑士们可能会选择将其视为一种侮辱。
但那是对于其他人来说。
索什扬在这里不是主人，但却近乎于神。
他看向这金碧辉煌的大厅，这里整个空间呈现出浓厚的传统帝国巴洛克风格，巨大的水晶吊灯悬挂在高高的穹顶上，照亮整个宴会厅，墙壁和地板那璀璨的金色成为了主色调，甚至从墙上精致的壁挂布到地上华丽的地毯，都闪烁着金光，犹如掀开了财富与荣耀的面纱。
宴会厅正中央是一张特大的长条餐桌，桌面铺满了华丽的丝绸餐巾，置满了金色餐具和璀璨的水晶酒杯，不可计数的盘子和托盘里摆满了食物，从鱼类到禽类到野兽各类肉食应有尽有，蔬菜水果也琳琅满目，大小不一，种类繁多，还有许多炖的、炸的、煮的、烘焙的糕点与甜品，在温暖烛光的照耀下，显得格外的奢侈。
四周的墙壁上挂满了油画，天花板上的壁画则是以骑士和风景为主体，墙角处悬挂着一些华贵的香炉，正散发着淡淡的熏香香气，宴会厅的另一头，摆放着一架钢琴，钢琴的木质外观上镶嵌着华丽的金属雕花，让它看起来十分高贵，一个音乐家正在演奏，周围环绕着一圈由各种乐曲使用者组成的乐队。
而在更远的地方，身穿赭红制服的仆人和女仆站在墙壁周围听候差遣。
穿着仪式甲的索什扬一个人来到马迪亚斯身边，拿起仆人举在头上的巨大金属酒杯，然后举起。
“敬帝皇，敬杜邦德林，敬我的好友奥尔加。”
众人也纷纷举杯，同时乐队开始演奏激昂的战斗音乐，似乎这会更符合索什扬的口味。
但他没想到，直到这个时候，欧福尔还试图为自己的儿子求情。
(本章完)