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秋末时节，一场秋雨一场寒。
九爷一行人冒雨而来，到达水牛镇的时候已经入夜。镇上点灯笼的人家不多，老镇古旧，多数人家都用几块粗大木板挡在门口，权当做木门，这会儿粗石铺就的街道上已经没有行人，只车队行走发出马蹄声响和车轮声音。
曹云昭的人提了灯前来接应，除了最前面的一个秘书，后头还跟着几个肩背猎枪的大汉。
谢璟撑了伞，掀开车帘扶九爷下来，抬眼看了对面，视线落在那几个大汉身上，虽有几分力气但能看得出这些人地盘并不稳，不是练家子，倒像是临时雇来的猎户。
秘书匆匆上前，带他们一行人找了一处两进的宅院安顿下，大约是没想到谢璟还带了这么些人马，一时不好安顿。
胡达咧嘴道：“不妨事，我们找个旅店凑合下就行。”
秘书松了口气，笑道：“那就好，这里排外的很，听我们口音不对，连委任状都不看只摇头不肯接待，就这套院子还是托了镇长给找来的。”
胡达他们本就是蜀地人，比曹云昭等人走动更方便一些，他挑了两个人，让他们和自己跟在谢璟身后，其余人则很快安排下去找了住处歇息。胡达跟得紧，这一点谢璟很快就察觉了，他甚至都感觉到好几回胡达手都下意识放在腰间按在枪上，寻了左右没人的时候低声问道：“怎么了？”
胡达跟在他身边，在宅子里走着，压低了声音道：“不对劲，我一时也说不上来，总觉得这里不像是有人住的地方……小主子留心些，天黑，瞧不见宅子里有什么。”
谢璟点点头。
宅子里黑漆漆一片，进来的人多，也未分散，一时间倒也没什么事发生。
九爷吩咐道：“多燃几处火把，照亮一些。”
白家车队里带了好些焦油，立刻制作了简易的火把，点燃了悬挂在四周，一时间整个院子都亮堂了。也是点亮之后才察觉，这宅子里确实和胡达感觉的一般，并不像是有人长期居住的样子，墙角挂了蛛网，院子里也堆了落叶，只是房间里的一些老旧家具还在，勉强收拾了几张床摆在那。
九爷毫无睡意，谢璟让人在火塘里燃了几块粗木头，陪九爷围坐在那里，一起烤手，一边低声商议。
不多时，曹云昭赶来，他身边只带了几个背枪的猎户，并未其他人，脸色也极不好。
九爷见了，问道：“怎么就你一个人，黄先生呢？”
曹云昭摇头，沉声道：“前些日子你跟我联系之后，我就带先生一同赶来这里，不过比你多来了两天。黄先生听说这里山上有一处壁画，有外国人来拍照，先生担心有什么事发生，急急忙忙上山去了，我……未能找到。”
谢璟心里咯噔一下，“黄先生也丢了？”
“是，也就这一天一夜的事。”曹云昭点点头，有些愤愤道：“这里山民居多，固执得很，我说什么都不肯上山去寻人，说是怕触怒山神，简直荒谬至极！我出钱雇人搜了一天，也只从临县和路过商队里借了些人手。”
九爷烤火的动作未变，半晌才缓缓动了动手，拧眉道：“不对，若是真怕，为何不阻止你们上山？”
曹云昭道：“我找了此处镇长，让他派了个向导带路。”
九爷：“镇长说的管用？”
曹云昭：“你不知，此处乡野之地，说是镇长，其实也就是当地大姓家族的掌权人，说的话比我好使。”