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半个时辰后，任清宁与沈明月带着阿原来到了西府城的古街茶楼，此时茶楼的名嘴李云正在讲忠篇。
“要说我大乾建国以来的忠烈之士没有五百也有三百，今日我们选了十位忠烈之臣与众称扬，咱们先说这第一位，便是已故平北将军蔡道恭，长庆元年，蔡道恭任司州刺史，长驻边关与虎视眈眈地魏军对峙，长庆三年，魏国中山王元英率大军围攻司州，当时司州城内仅有军士五千、粮草半年，蔡将军面对魏军的剧烈攻势毫不退缩，亲上城门，浴血奋战，与众将士一同退敌， 那魏贼虽攻势迅猛、昼夜不息，却始终不能突破将军的防御，时魏贼对这司州城有必取之势，魏贼想出奸计，用大车载土，用盾牌成四面护卫之形，岂图用土填满护城河用来进攻，将军则在护城河内列艨冲斗舰严阵以待，魏人不敢上前，怯退之，此为将军一勇一谋。
魏人一计不成又生二计，暗中挖通护城河，企图放掉护城河中的水用来进攻，将军知其奸计，派人运土堵塞，如此与魏贼相持数月，前后斩获的魏军难以计量，此为将军二勇二谋。
魏人计穷，造通天梯，企图强攻，取速战速决之策，攻势甚急，将军不慌不忙，于城内筑起二十余丈的土山，命军士持长矛以待，凡魏人登城者，长矛伺候，魏人甚惮，知不是将军对手，有退军之意，此为将军三勇三谋。
然天妒英才，世有懦夫，将军为了退敌，半年来殚精竭虑，内忧外患终是病倒，邻城援军却迟迟不进，在半道屯兵不前，此为懦夫，可惜将军临死前仍记挂大敌未退，叮嘱下属和子侄：吾受国厚恩，不能破灭寇贼，今苦病转笃，势不支久，汝等当以死固节，无令吾留遗恨。又令取所持节谓侄子僧勰曰：禀命出疆，凭此而已；即不得奉以还朝，方欲携之同逝，可与棺柩相随。
说书先生说罢痛哭流涕，坐下听众无不悲恸，皆撒钱于台，不知是奖说书先生还是奖将军忠节。
沈明月听罢亦伏案哀泣，哭了一会抬头问任清宁：那个懦夫是何人？
任清宁附耳道：此事我听阿父说过，是原郢州刺史曹景宗。
说书先生继续道：将军用死守护的城池终不能全，到了八月城内粮尽，城被魏人所破，可怜将军尸骨也不能荣归故里，魂泊他乡，至长庆八年魏人才许将军还丧，葬于襄阳。
“阿原不做懦夫！”两岁多的阿原突然开口说道。
二人听罢都一楞。
说书先生在台上听罢送了一盘果子过来：小郎君说得好，大丈夫生于天地，应如将军。
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说书先生歇茶之时，明月与清宁说累了不想再听，于是二人带着阿原离开，又问清宁何处有教骑马的女先生。
“姑姑，你要学骑马？”任清宁讶异。
“是啊”
“恐姑姑仍有北去之心”任清宁直言。
“多一技傍身总不是坏事”
“我知你素来是个有主意的，我就不劝了，有事你尽管同我说，我会帮你，城西有一处马场，只要花一万钱买下马场内自养的骏马，自会有马童教你骑马”
“那我便不与你回府了”
任清宁点头。
沈明月与相思来到城西，见马场上多的是女子学马，昂扬潇洒好不自由。
她呆呆看了一会，对相思道：要是早点来就好了。
二人挑来挑去，始终不知该如何选马，这时一名十六七岁的马仆过来询问：不知贵人学习骑马是为了狩猎游乐还远途代车？
“我想骑千里马，可以走很远的那种”
“园中倒是有一匹，是河南王所献赤舞龙驹与白马杂交所诞，国中只有两匹，一匹在晋安王府中，另一匹便为此马，世族多有寻者，因其桀骜难驯，难以顺主，不久必退，且市价昂贵……”
“你说这许多不如带我们去瞧瞧”相思打断道。
马仆带他们走到了西园一棵枣树下，但见此马威风凛凛，体高奇大，见有人靠近不断挣扎嘶鸣，不欲与人亲近。
“多少钱”沈明月问。
“一百二十万”
“你抢钱吧，寻常马匹顶好的也不过一万左右”相思惊怪道。
“但凭贵人之意”马仆恭敬道。
“可容我与它相处两刻钟？”
“贵人谅解，园主不许，若此马伤害了贵人，我们马场难辞其咎。”
“那我远远地与它说几句话”
“贵人请”
但见沈明月靠近此马大声道：“我知你被困于方寸间之屈苦，亦如我今日站在此地亦是身不由己，若你信我，他日待我寻得心上之人便放你自由，任你山野遨游不受拘束。”
那马儿甩了甩耳朵一声嘶鸣，沈明月被她的嘶鸣震落在地，马仆见罢连忙跑守来扶她，却见那马儿用嘴咬下一大枝枣叶喷了她一头。
“它似欲与你共食共依”马仆惊喜道。
“你可别胡说，我家娘子是人，什么共食共依！”相思也跑过来扶她。
“哦，我的意思是，它方才的举动有试探认主的意思”
“试探认主？那我该怎么做”明月问。
“您慢慢走近它，若它没有生气的举动，您就一直走到它的身旁，让它观察你与你接触。”
沈明月照做，那马儿果然没有排斥，它用嘴巴嗅她身上的气息，湿气喷了她一身，它用舌头舔舐她的头发，沈明月心里害怕极了，却强装镇定。
过了一会马儿对她观察完了，似乎接受她做它的主人，顺从地伏下身，即便如此，屈膝卧下的它还是到了沈明月胸前，以她之力根本翻不上去。
相思递给马仆一张契牌：“凭此可以去城东如富巷的金铺领你那一百二十万马钱。”
“谢过贵人”
“请两位贵人稍后，我这便去请女骑师过来为贵人授艺。”