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曹军袭扰新野的消息令刘表心中忧心忡忡，他也得到消息，袁绍病重，几个子侄争夺世子之位，发生内讧。
刘表就担心曹军会利用袁氏子侄争位的时机，大军南下进攻荆州，夏侯惇极可能只是先头部队。
但此时刘表却为黄祖的再一次拒绝出兵而大发雷霆，孙权母亲病危，江东大军已经撤离彭泽，江夏并无威胁，刘表便命黄祖调兵两万来支援襄阳，增加襄阳防御。
但黄祖却推说军中疫病流行，不宜劳师，不肯前来，刘表很快便知道根本没有什么疫病流行之事，分明就是黄祖不听自己调令。
这已经不是第一次了，终于令刘表忍无可忍。
“曹军第一次攻宛城，我命他调兵一万，他不肯来，第二次攻宛城，我再命他调兵八千，他还是不肯，去年汝南之战，我又命他调兵一万，他再一次拒绝，一而再，再而三，他还当我是主公吗？”
刘表气得几乎发狂，蔡瑁在一旁吓得心惊胆颤，一劝再劝，好容易才使刘表怒气稍平。
但刘表却变得阴冷起来，他背着手站在窗前，心中动了杀机，良久才冷冷道：“他应该把江夏军当做是他黄祖的军队了。”
“主公．．．．．”
蔡瑁还想再劝，刘表却一摆手，“不用再说此事，说说曹军吧！我该怎么应对？”
“是！”
蔡瑁叹息一声，只得把思路拉了回来，沉思片刻道：“主公，关键还是曹操北方未平，一时无力南下，南阳驻兵也只是一种威胁，那么刘备就有抗击曹军的义务，而且，我想他的压力应比主公更大。”
蔡瑁毕竟是荆州的军师，在军机问题拥有第一发言权，尽管他是亲曹派，但曹军此时南下，不符合他的利益，所以他也主张增兵新野，抗击曹军。
但蔡瑁还有更深的心思，如果能借曹军之手歼灭刘备，可谓一举两得。
他又劝刘表道：“现在新野的兵力有六千余人，我建议再给刘备增兵一万，使新野的兵力达到一万六千，可以勉强对抗曹军，但卑职认为，我们的一万援军不能交给刘备，必须由我们自己的人统帅。”
刘表点了点头，蔡瑁的建议说到了他的心坎上，他把刘备放在新野，就是为了他成为自己的屏障，既然曹军增兵南阳，那么这个屏障的作用就应该发挥出来。
其实刘表也有另外的心思，假如曹军不是大举南下，只是小规模骚扰，那么能不能好好利用一番曹军呢？
刘表答应了：“就按你说的办，可向新野派援军兵一万人，保证新野兵器钱粮充足，不过这一万援军应该由谁来统帅？”
“卑职推荐校尉张允，他是主公外甥，忠诚度不容置疑，而且他曾多次领兵和苍梧太守史璜作战，经验丰富，可担大任。”
刘表沉吟一下，曹军可不是苍梧军，张允打水战可以，但要他和曹军作战，刘表着实不放心。
就在这时，有侍卫在门口禀报，“蒯参军来了!”
蒯越的官职是参军中郎将，荆州的第三号决策人物，他来得正好，刘表也想听听他的意见，当即令道：“让他进来。”
不多时，蒯越快步走进官房，跪下向刘表行拜礼，“属下蒯越拜见主公！”
“异度不必多礼，请坐！”
蒯越坐下，又向蔡瑁微微欠身，点头笑道：“原来军师也在。”
蒯、蔡两族在荆州一直呈竞争之势，虽然某些方面他们有共同的利益，比如他们都属于亲曹派，再比如他们都反对重用北方士族。
但在彼此的核心利益上，蒯、蔡两族则很难有共识。
在过去很长一段时间内，蔡家利益在襄阳郡，而蒯家利益在南郡，彼此井水不犯河水，还算相安无事。
但自从去年，刘表考虑让两个儿子和荆州世家联姻，这就涉及到了蒯蔡两族的长远利益，他们之间的矛盾开始凸显出来。
蔡瑁本来是支持刘琦，但叔父蔡训和妹妹蔡夫人却极力主张支持刘琮，更重要是刘琦本人偏向蒯家，这使得蔡瑁深感失望。
他开始转变态度，支持次子刘琮，并考虑把女儿蔡少妤嫁给刘琮，以便于对刘琮的控制。
而蒯越则公开支持长子刘琦，他和刘表达成一种默契，将兄长蒯良之女蒯静嫁给刘琦，完成蒯刘联姻，虽然双方还没有正式表态，但这一天将很快到来。
而受刘氏兄弟婚姻的影响，荆州的四大世家也渐渐各自站队，形成了蔡黄集团和蒯庞集团两大势力。
不过此时两大集团还只是一个雏形，刘琮尚未娶蔡少妤，蒯静也未嫁给刘琦，利益纷杂，泾渭不明，正是荆州新旧格局交替之时，俨如黑夜和白天交接的黎明。
刘表当然也很了解这种格局变化，作为一个最高掌权者，他不希望部属们团结一致，将他们分化，形成两大对立集团，这才符合他刘表的利益，便于他掌控荆州。
所以刘表也开始转变态度，不再强求刘璟迎娶蔡家之女，如果让次子刘琮来迎娶蔡家之女，或许也不是坏事。
只是刘表并不急切，他希望这种势力格局的演变能在他的引导下慢慢完成，用一年或者两年的时间，这样在时间上就便于他的部署。
尽管黄祖给他带来了滔天的愤怒，但刘表却不会露在脸上，他就像什么事都没有发生一样，笑眯眯对蒯越道：“我正和军师商议曹军增兵南阳一事，我们都主张向刘备派援军，加强新野的防御，不知异度有什么更好的建议？”
蒯越笑了笑，“我支持主公的方案，对付曹军，刘备比我们更有经验，如果援军不多，直接交给刘备统帅，如果数量众多，还是我们自己的大将掌控比较好。”
看来派援军已是共识，现在关键是派谁的问题，刘表沉吟一下问道：“我打算派一万精兵北上，异度认为谁更适合做主帅？”
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