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东珠却打断了她：“如果不是她，还会有别人。总之不会是你。”
“那，自是不能比的。”淑惠太妃老实答道。
东珠摇了摇头：“很多时候，强就是弱，弱就是强。这朝堂上只有一个天子，而后宫中也应该只有一个女主。如今太皇太后健在，那么太后或者是皇后，即使强也应示弱。太后其实是大智若愚，有真智慧，所以才能在这样的格局中保存。”
“那么，在她入宫之后，先皇为什么还会有别的女人？为什么在四阿哥之后还会有五阿哥、六阿哥和几位皇女？”东珠苦笑着，“她得到的，是皇上想给的，可是那真的是她想要得到的吗？”
“恨，为何不恨？如果不是她……”淑惠太妃恨恨说道。
淑惠太妃莫名其妙：“这自然是不能的，又凉又硌人，这怎么能枕着？”
“皇额娘！”端敏轻声唤着，只觉得仁宪皇太后今日的神情很是奇怪，眼眸如水，面色微红，仿佛是有些欢喜。
看着她小小的身量在灶台前井然有序地忙碌着，不一会儿小厨房里便香气四溢，东珠的心里渐渐明朗起来。东珠并非不懂烹调，往日在遏府时为了哄玛嬷高兴，也常和宝音等人一起研究新鲜的菜式。不同的是那时的她只是动动嘴，材料都是下人们准备好的，所以于刀工上并不见长。教宁香识字，原是好意，又怕小姑娘不能长性，才使了这个法子来作交换条件，所谓付出辛苦便更知珍惜；又想让宁香知道这厨艺也是有用的，不必因为自己的出身而自卑，这实在是东珠一片苦心。
东珠拿着几样淑惠太妃最爱的首饰放到她面前：“这些可是太妃平日最爱的？”
“它们做工考究，美轮美奂。可称得上漂亮？”东珠又问。
“主子，这肉切得有大有小，不是很匀。”
东珠看着她：“不十分介意，但也疑惑。东珠自问平日里也没得罪太妃，为什么太妃总跟我过不去。找人在我的被子上淋水，拿肮脏的吃食换了我的饭菜，还往我屋里放不干净的东西。太妃今日能为东珠解惑吗？”
宁香瞪大眼睛：“主子……”
“既然这样，那就别喝了，这样死得快些。”东珠黑了脸，拿着粥碗佯装退下。
“乌云珠？”东珠问。
仁宪看出端敏的疑惑，唇边露出一抹笑容：“走，陪额娘去园子里看看菊花。”
“哦？像我？”淑惠太妃一怔，遂又明白过来，“是了，是了，不然你又怎么会来到这咸安宫里。你这性子……倒也不十分像她。”
端敏领着人在外面等着实在有些无聊，正要进去看看究竟，便看到仁宪皇太后从里面走了出来，于是立即上前扶了，端详着神色：“皇额娘怎么脸色不好，可是又与淑惠太妃争执了？”
宁香在边上看着。
“还不是因为……”淑惠太妃寒了脸，“总觉得你像那个人，就连说话、处事的感觉，像极了。”
东珠笑了笑：“就是，说这个人与那个人相仿，不过是自己心中存着的执念罢了。上天造人，哪里就能造出个一模一样的。人活一世，总要活出自己才好。”
“但如果拿这些做枕心，让你枕着它们睡，你可能睡个安稳？”东珠问。
东珠笑了笑：“同在咸安宫里住着，自然应当彼此照顾。你淋了雨，受了寒，我来看看。”
淑惠太妃仔细盯着东珠的脸：“你果然是向着她的。”
“你教我烹调，我教你识字，如何？”东珠问。
东珠罢了手，转身定定地看着宁香。
“这是自然。”淑惠太妃眼中尽是疑惑。
“主子，粥溢了。”宁香转过脸去，赶紧起身收拾炉灶。
宁香话音未落，眼见东珠往热腾腾的锅里忽地浇了一大碗凉水。
“你知道她？”淑惠太妃有些意外，随又恍然，“也是，那样一个女人，谁能不知道？”
没承想，这位遭贬的娘娘，竟然这样好心。
宫女也上前扶住了仁宪太后的手：“这手怎么这样凉？快些回宫吧！”
“是吗？”东珠看了看案上的羊肉，“煮到锅里应当看不出来吧。”
宁香瞠目，这主子还真能变通。
“还有这样的规矩？”东珠听了，心上一冷，“罢了，我们如今在这咸安宫里，谁来管我们？我只悄悄地教，你也只是悄悄地学，不让旁人知道，好不好？”
咸安宫头殿。
淑惠太妃哼了一声：“你也不必来当好人，就算想当好人巴结我也没用，要巴结去找慈宁宫、慈仁宫！我不过是在这咸安宫里熬日子等死罢了。”
东珠干脆将大小不一的肉块剁碎了。“成了肉糜，就看不出来了吧。”
东珠看着她：“怎么，太妃又不想死了？还是说先喝了这碗粥以后再死？”
“宁香，你可愿教我烹调？”东珠问。
“是。”淑惠太妃怔怔答道。
“菊花？”端敏愣了，“这才刚八月间，菊花还没开全呢！”
“主子，让奴才来吧！”苏云与宁香劝道。
“太妃认为自己的才能比太后强，但是比太皇太后如何？”东珠问。
“想一想，当她在众人面前接受白眼、奚落，被人指指点点时，她可曾由着自己的性子与人辩驳？当她的父兄相继辞世，她可曾流露哀思让皇上担心？当四阿哥夭折时，面对所有人的幸灾乐祸，她可曾将一个女人的柔弱展现出来？当面对诬陷待罪幽禁时，她可曾为自己申冤？你们都不喜欢她，但是她可曾因为这样就与你们针锋相对、互不相让？她自己月子未满，为了尽孝就要在太皇太后跟前侍疾。太后染病，因是风寒怕过人，你这个亲妹子都没来探视，可是她还不是如婢女一样捧茶喂药。你以为，她就没有自己的个性，她就没有自己想要的日子？这宫里的每一天，就像磐石碾过一样，为了给帝王做安寝的枕芯，她的委屈全都自己受了。”
淑惠太妃沉默了良久，细细回味着东珠的话。
东珠不急不恼，重新回到床前，拿了勺子来喂她。两个人都不再说话，屋子里安静极了，淑惠太妃把这一碗粥吃得极干净，吃完又看着东珠：“可还有？”