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清莹的月辉照着两位昔掌帝国权柄的花白老者蹒跚而行,无声落在两人布满风尘的发鬓上。
“某见公席间郁郁,何也?”
高颎叹道:“陛下过于优待启民,此胡颇知中原虚实、山川险易,恐为后患。”
“自步迦败走,突厥非复当年,公勿忧也。”
“非我族类,其心必异。今乘舆出关,启民若反,后果不堪设想。”
苏威凝眉,须臾叹道:“或不至如此……”
高颎知其谨慎,略讽之:“大业以来,陛下劳役不已,巡游无期,仆射贵为宰辅,焉不谏止?”
苏威闻言不悦:“陛下之征散乐也,公无谏乎?陛下纳乎?”见其语塞,叹道,“陛下征百万丁男修长城,威未尝不谏阻,然帝不听,我奈其何。”
高颎沉默,半晌长叹:“近来朝廷殊无纲纪,身为人臣,我爱莫助之,惭愧也!”
高颎为人清正,素以天下为己任,其言发自肺腑。而自己却因种种顾虑,未敢针砭时弊,是故苏威尤推敬之,虽被诘问,犹与交心。然而,苏威并未料到,此次竟是二人最后一次相叙。
几日后,高颎因诽谤朝政被皇帝诛杀,同被诛杀者,还有光禄大夫贺若弼、礼部尚书宇文弼,因他二人亦被举报非议朝政。左仆射苏威同受牵连,亦坐免官。
行刑那日,残阳晚照在榆林城上空,如一汪碧玉沁入了血红色。
苏威至高颎舍前,看守狱卒阻道:“此处不得擅入。”
苏威作揖:“某乃颎公友也,欲来送行,还望通融。”
“高颎身犯死罪,兹事体大,公不可探视。”
“有何不可?”
苏威欲再乞求,一人说道。闻声看去,驾部员外郎李靖执簿走来。
李靖乃名将韩擒虎之甥,少有文武材略,虽官阶不高,却颇受公卿称赞。吏部尚书牛弘称之王佐之才,已故左仆射杨素曾拍其床谓之曰:“卿终当坐此。”
故狱卒恭敬拱手,略有为难:“员外郎勿相为难……”
“颎公坐罪,没其车乘马牧,某来勾检入簿。若有变故,某之责也。”
狱卒犹豫须臾,方道:“行刑将至,公等长话短说,切勿耽误过久。”
“多谢!”
二人入去时,高颎危坐于榻,神色自若。见他等入来,蹒跚下榻,揖道:“公等诣阁,颎有失远迎,失礼也。”
三人见礼后落座,李靖先询车马之数,记之于簿。
高颎观看半晌,笑道:“药师容貌瑰伟,颇有尔舅之风。犹记当年伐陈,我为晋王元帅长史,宇文弼为诸军节度,韩擒虎、贺若弼合取伪都,二公破建康、执陈主,陈人莫不畏之。”
苏威捋须道,“平陈之战,南北由是合一也。可惜,某时在丁忧,未能亲历之,憾也!”
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