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生为伊本撒家族次子的第二个儿子, 赫曼十分清楚自己的命运，权势财富与他毫无关联，所幸他的家族繁荣昌盛, 并因王国商业发达，即使被远远隔离在贵族的继承圈外, 他也受到了良好的教育, 如果他表现得足够出色, 他或许能在三十五岁之后得到一家真正属于自己的冠名商号。他笃信自己能够做到，并且这是自己唯一值得追寻的目标，所以他每一日清晨醒来都充满希望, 像海绵一样吸取各种知识, 从数学、语言到百科常识，他会通过色泽判断香料的年份, 也可以蒙上眼睛辨认三十种布料, 说出每一种的名字, 产地和价格，也许他还不能完全当起天才之名，却已经足够母亲为他感到骄傲。
当然，年仅十六岁的他除了学习和商业见习的任务，也对那些随着行商来到的异地风闻充满兴趣, 他很喜欢搜集这一类的消息，并精心挑选裁剪他认为有意义的传说记录于纸上，他从十五岁起开始这项爱好，并从中得到了很大的乐趣, 到事情发生之前，他的风闻录已经攒了有十几张，他设想在第一个孩子出世的时候出版自己的第一本风闻录。
当一艘来自遥远国度的船只在抚松港靠岸, 一群奇装异服的商人在街道上支起帐篷，向所有人展示了他们的商品并引起了几乎整个王都的轰动，赫曼虽然不是最早知道也不是知道得最多的那批人，也同样发现了他们不同于其他商人的异常之处，他们自述是某位被称为“术师”的强大天赋者的属民，贸易不过他们此行目的的一个顺带行为，这群使者向国王请求让他们那艘正在试航行的主船入港。
国王和贵族们用一种好奇，又漫不经心的态度同意了。
可想而知，那艘传说中的巨船出现在海平面上的时候，人们是多么震惊啊，大半个码头的人都停下了他们的交易和其他动作，齐齐往天际尽头张望，然后消息风一般传遍大街小巷，不断有人好奇地前往海岸。赫曼则早早向他的老师请了假，他在那座属于伊本撒家族的山坡等待的时候，陆陆续续有其他的家族子弟来到他的身边，年轻人们彼此交谈，然后话语声渐渐低落下去，所有少年人目不转睛地盯着前方，慢慢长大了嘴巴。
——……大……巨大……甚至不能仅仅用巨大描述的，那是什么造物啊？
它在海天相交之处海市蜃楼般出现，然后迅速地由幻影变成真实。
如此巨大，又是如此之快！
人们呆呆地看着它破浪而来，就像坐在船上看见了一头海怪。
“那个”，那艘不知道还能不能成为“船”的存在笔直朝岸边行来，正面已经宽广得匪夷所思，侧面看更是骇人听闻，它如同漂浮的巨岩，又似移动的堡垒，让人不能不疑惑是什么样的力量能让这样的质量浮于水面，似乎连翻涌的波浪都被它碾平了，在那艘巨船脚下，水波如丝缎般轻柔擦拭着雪白的船身，与“正常船只”相较，这艘既宽又方的巨船没有流畅的曲线，也没有如林耸立的桅杆与吊索，它看起来如同整块岩石雕成，两侧船身除了各有两列整齐的孔洞，肉眼见不到任何建材的接缝，而在那小广场般宽阔的甲板上，居然还有整整三层的建筑。
如果以美的眼光看待这座海上建筑，它几乎找不到什么美丽的地方，但在赫曼这样的年轻人眼中，所谓美感对于它是无比次要之物，这样的体积，这样的力量……当人面对这样唯有无上之力才能创造出来的事物，除了惊怖与臣服，还能想到别的什么呢？
因为使它移动的力量不是来自外部的自然，而是来自那深邃无比的内部！
越来越多的人们赶到海边，连国王和王后都移驾城墙，看着那艘“岩船”减缓速度入港，就像一条白豚被放进水池，被那巨大的体型和力量压迫，其他船只像受惊的小鱼一样惊慌避让，著名的绿宝石号也在其列，与那艘白色的异国巨船擦肩而过时，这艘久负盛名的商船被对比得像一条精致的舢板，船员们呆滞地伸直脖子，仰着脸长久地看着它，码头和岸湾边的人们也像被掐住脖子一样，发不出多少声音。
当这艘船在港内调转船身，以侧靠方式接岸时，码头上的人们不约而同向后退却，就像那真是什么怪物，那也确实是一个怪物——如此庞然大物，却见不到一张风帆，船头仅有一根又粗又壮的主桅杆，一架笔直的□□通向两层瞭望台，多一根绳子都见不到，除了插在甲板上层建筑的旗帜们，这艘船几乎没有白色之外的颜色，连甲板都是灰白的，没有木头，没有盐藻，没有附生物，没有海洋浸染产生的特有气味，它异质得仿佛不用一点属于人间的东西。甲板两侧的过道宽阔得能跑马，栏杆是镂空的，虽然同样漆成了白色，但它们的形状和质感如同钢铁铸成——实际上，它们就是钢铁。而在船身那宽大的后部，有一座烟囱，除了烟囱它不可能是别的东西，烟口大得可以随随便便塞进两个人，黑色的烟雾从中汹涌而出，和烟雾一起产生的，还有来自船身内部的，低沉的鸣响震动。
就像活物潜伏。
然后一道长梯从船边放下，有人从船上走了下来。
那艘船只在抚松港停泊三日后离去了，之后的半个月，与这艘相关的一切成为王公贵族到底层贱民共有的、极其热切的话题，船上的人在王都留下了他们的商品，却几乎没带走什么财富，他们将交易所得的金钱换成土地和商铺，临走时还带了一批奴隶，半个多月后，白船再度出现了。
依旧巨大，依旧彰显着非人的强大，但和上次不是同一条船。
这个事实……比白船本身更令人难以置信。
每一次白船到来，赫曼都会偷偷去码头，那座海船如此显著地立于港口，没有一个人的视线能避开它，也因此几乎所有的打量和打探都显得自然合理。出于一种难以言说的心理，赫曼没有一次穿着正经贵族或者商人的装束，他买通了一个黑帮头目，把自己和侍从打扮成贫儿的模样，混进那些耗子群一样的乞儿穷鬼中，驱赶他们像海滩小蟹那样接近那艘船。最初他这么做只是因为这样不引人注意，不久之后，他因此获得了另一种好处。
船上的人对“耗子群”很友善，他们没有伤害，甚至也没有驱赶这些阴沟老鼠一样的少年，在最初有些混乱的接触后（一名短发的船员给了一个在地上捡拾麦粒的小孩食物，然后他——后来证实是她——被围起来了），他们像赫曼一样收买了码头上的一些活跃人物，让这些耗子成为他们小小的搬运工和信使，所有的酬劳都当场结算成食物和饮料，耗子们彼此检举谁在接到的任务中有不轨之举，被三人以上指认的倒霉鬼会被踢出去，告密者则能够获得更多更好的报酬，并能推荐他人加入队伍，虽然同时他们也背上了连带责任……
这又哪里像任何一种商人的作为？
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