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“我可从未听说过有什么瘟疫，而且还这般厉害，会不会是人为的？”有人小心翼翼地询问。
崔之安满脸愁云惨淡，轻声道：“很有可能，说不定这就是敌国的有心之举，意在让我方元气大伤，所以说如今是国难当头倒也不为过，但越是这个时候，越是要同仇敌忾，毕竟那场兽潮我们都挺过来了，没道理会被一场病灾打败。”
崔之安叹了口气，他已经可以猜想到后世的史学家会写上这么一句话：“光耀纪年多灾多难。”
崔之安开口道：“其实船上正好有十余名病人，正好给你们研究，之后再遇到瘟疫就不至于一窍不通了。”
“难道说船上已经有人感染上了瘟疫？”有人惊呼起来，这个问题可谓是一针见血，问出了所有人心中的疑惑。崔之安却反而镇定了几分，回答道：“少一惊一乍的，都给我冷静一点。现在你们排好队，来领隔绝病毒专用的防护服以及手套，这套服装可能要用上几个月，你们务必妥善保管。”
船头处传来一阵脚步声，有两人缓缓地走了过来，皆是身穿厚重白服，看着就像是个肉粽子，整个身体都被衣裳包裹住，显而易见，这就是崔之安所说的防护服，在两人身后，甲板上堆放着八个巨大铁箱，箱内整整齐齐叠着一件件白服以及手套。崔之安催促道：“还不排起队来领取防护服？”
一句话令人如梦初醒。
众人这才如赶鸭子上架一般走向船头，楚铭与徐醋领到防护服之后，在照崔之安的指导下有模有样地穿上身去，这件防护服从上而下连体，密不透风地罩住整个身体，虽然不至于让人窒息，但也足够折磨人，但是没有人敢抱怨防护服，因为瘟疫之下，防护服可是要比战场的甲胄更加重要。
船舱共有三层，但是还未有人进过二层三层，所有人都待在第一层船舱，这个时候木船深处的楼梯口传来一阵脚步声，二层船舱陆陆续续走出十二人，领头之人防护得极其到位，防护服与手套一样不少，其余十一人则是服装各异，男女皆有，唯一的共同点就是步伐无力，像是病入膏肓，随时都有可能断气倒下。
领头之人一伸手，身后的十一人便四散开来，散至船内各处角落，然后如一条死狗躺下，一动不动，如同的任人宰割俘虏。
崔之安穿上防护服，然后走至一名病人身旁，主动为其把脉，这个以身作则的举动无疑能够激励人心，但更让药堂弟子兴奋的是有数人二层船舱下搬来一只只铁箱，箱内不再是防护服，而是实打实的真金白银：灵石，千年药草，灵液，丹炉，诸如此类宝物数不胜数，令众人为之心动。
崔之安一声令下道：“接下来你们可以询问这些病人，他们会将这瘟疫的已知信息如实告知，谁要是能找到对策，只要让我们对这瘟疫有更清楚的了解，铁箱内的宝物可以任选一件带走！”
“崔堂主，这些就是感染瘟疫的病人，从哪找来的？”
“这个你就别问了，干正事要紧。”
“崔堂主，这病人的来历你总得告诉我们吧？”
“告诉你们无妨，只是知不知道并没有太大的意义，这些病人来自五湖四海，但都是最早感染瘟疫的那一批人，已经坚持了至少一月的时间，要知道一旦感染瘟疫，往往半个月就差不多油尽灯枯了，这些人身子骨好，所以才能坚持这么长的时间，但也已经命悬一线，所以你们得快点。”
“”
经过崔之安苦口婆心地劝告，药堂弟子这才蹑手蹑脚地靠近那十一位病人，大多数人都在继续观望，保持不远不近的一丈距离，这可是有些胆小如鼠的嫌疑了，崔之安循序渐进提醒道：“这瘟疫并没有你们想象得更加可怕，但本堂主会给你们一段时间适应，那些病人仍旧可以说话，所以你们要是有什么疑惑，可以直接出言询问，但考虑到他们也是重病之身，所以你们要适可而止，鸡毛蒜皮的小事就没必要问了，抓重点即可。”
崔之安恨铁不成钢地皱起眉头，仿佛在说：“药堂弟子真是一蟹不如一蟹了，仅是瘟疫二字就能将这么多人吓得面无人色，不过这也不能怪他们，这世上谁不惜命？”
崔之安脸色忧心忡忡，连他都对这场瘟疫束手无策，更别说是其他的药堂弟子了。
“感觉如何？”
“脏腑发痛，一开始还会咳血，到了如今连进食都倍感困哪，要是真的没有治疗办法的话，只求给我一个痛快，千万不要强行为我续命，让我舒舒服服地离开就好。”
“你且放宽心一些，我们都是药堂弟子，医术之高明绝非普通阆中可比，你将自己的症状说得清楚一些，不说可以逆天改命，起码可以减轻你的痛苦，反正时间充裕，不如从源头讲起，到底是如何感染瘟疫的？”
“好，我一定知无不言言无不尽。一月之前，我还满面红光、生龙活虎，已经整整六年没有生过病了，曾有算命先生说我是长寿之相，只要积德行善，必定能够长命百岁，但实不相瞒，我是一个市侩小人，手脚不净，再加上喜欢惹是生非，于是一天夜里与狐朋狗友闯进家乡的佛寺，本来是想偷些贡品解馋，然而被住持给逮了个正着，好在我们跑得快，才躲去一顿杖打。”
“再之后的事情我就不清楚了，这个时候就可能已经发病，我失去了部分记忆，等到睁眼的时候，我发现自己已经被打入官府的地牢了，很快就要问斩，一问罪名，我竟然是杀人了！”
“什么？你说清楚点，你把谁杀了？”
“九人，我杀了整整九人！那其中有我的好友，也有无辜的路人，我起先如何也不信，直到县令让我辨认尸体，再加上我迷迷糊糊想起一些记忆，这才想起了自己的所作所为我知道自己被打入大牢一点都不冤，完全可以说是罪有应得、情有可原。要不是善良的狱卒见我身体有恙，熬了好几锅药汤给我，不然我早就病死在狱中了”
“狱卒真有那么好心？”
“也有可能是狱卒不希望我死得太轻松，必须斩首示众才行，所以才会为我熬药，但无论如何，我还是要感激他救了我一命。”
“那你是如何来到这里的？”
“我醒来之后，身体略有好转，但是外界已经天翻地覆，据说短短几日已有数万人感染瘟疫，人心一片惶惶，胆小的县令大人携家眷躲入地牢之中，本来是想躲避瘟疫，但是见到我病入膏肓、分明感染瘟疫的模样，吓得不轻，但是冷静下来之后，才后知后觉，按理来说我很早之前就待在狱中，根本没有感染瘟疫的可能才对。县令大人丈二摸不着头脑，一番拷打之下才得出结论，按照时间推算，我竟然是最早感染瘟疫之人，很有可能就是这场病毒的源头！县令因此勃然大怒，就要不由分说将我杀了祭天，好在这个时候事情出现了转机，灵枫谷弟子前来调查走访，县令大人便拿我邀功，最后，我就被带到了这个地方。”
“对了，你叫什么名字？”
“我叫陈勇竹，今年刚满三十二岁。”
“可是你满头白发，看上去最少也有六十岁的年纪了吧？”
“诸位仙人有所不知，自从我感染瘟疫之后，衰老速度连我自己都感到震惊，甚至连老人斑都长出来了。”
“”
药堂弟子不敢太过靠近病人，只能站在远处与其一问一答，闲聊片刻时间，药堂弟子都对这位陈姓病人的遭遇心疼不已，甚至有些人仰仗筑基体魄，鼓足勇气近距离接触病人，崔之安微微一笑道：“我药堂弟子理应如此才对。”
船内共有十一名病人，陈勇竹不过是其中之一而已，这些病人经历各异，但都是最早感染瘟疫的，灵枫谷五室弟子费尽心思才将他们找到，千里迢迢送回宗门，而且还冒着被感染的风险！真是舍生取义！药堂弟子自然不愿拖人后腿，纷纷根据病人症状得出各种猜测，甚至不少人已经开始配置解药，楚铭则在思考这场瘟疫的源头，顺便放空心神倾听他人意见。有人继续问陈勇竹：“你为何要杀人？”
陈勇竹眉头紧皱，一个劲摇头，他也不知道自己为何杀人，而且还杀了足足九人
“以一敌二就能称之为勇夫，以一敌三更是练家子，你难道习武，所以才能直接毙命九人？”药堂弟子终于发现一丝疑点，但陈勇竹还是一问三不知，究竟有几人死在自己手上都不知道，连杀九人是县令给他定的罪，杀一人杀百人都是处死，所以他也不在乎究竟杀了几个，此时察觉到自己有翻案的可能，于是沉声道：“我虽然比普通人强壮一些，但是仅此而已，拼了命也就只能以一敌二，怎么可能连杀九人？我无论如何都是活不成了，所以没有必要再去为自己伸冤，但我也不相信我的杀孽会如此之重，因为我根本就没有这个能力！”
众人脸色阴晴不定。
药堂弟子的推测，是得了瘟疫之后，力量一开始会变得更强，但是陈勇竹说巧不巧丧失这部分的记忆，所以真相如何，只能去看放在官府的卷宗。陈勇竹喃喃道：“我生病之后，一开始脾气变得极度暴躁，根本无法压制，有的时候我都觉得像是变了一个人，可是到了病晚期，反而是全身上下没有一点力气，别说发火了，就是说一个字都吃力。”
崔之安走了过来，郑重其事问道：“之前你说狱卒给你喂了一锅药，就让你病情好转，这有些不可思议。其实直到目前为止，我们都还是没有研究出治疗瘟疫的解药，或许狱卒的那锅药，能为我们提供灵感，你可知具体药方？”
陈勇竹顿时泪流满面，颤声道：“那狱卒恐怕根本不知我得了什么病，只是死马当活马医，拿百灵百用的祖传药方来看看能否凑效，虽然最后救了我一命，但他自己却感染了瘟疫，听其他狱卒说，他已经不在人世，尸体被草草处理，埋入乱葬岗，但他的家人或许还知道药方”
崔之安心头一震，迫切询问道：“我问你，他的家人在哪？”
面对堂主大人的质问，知无不言的陈勇竹却一时语塞，“惭愧啊，我连恩人的名字都不知道，更不清楚他的家人在哪。”
崔之安道：“罢了，我去问县令好了，说到底那狱卒是他的手下，再说了，衙门会统计每个人员的籍贯住址，一查便知。”
陈勇竹欲言又止，崔之安投去一个询问目光，陈勇竹低下头，重重叹息：“县令死了，因瘟疫而死，根据他的护卫说，就只接触过我一个病人，所以应该是我害死的他，这是五室弟子不久前告诉我的消息。另外关于狱卒的住址，官府确有收录，但是由于瘟疫的原因，他那一家老小恐怕已经去家乡避难，而老家的位置，并不会记录在官方档案之中。”
陈勇竹的话语字字诛心，就连一向来脾气极好的崔之安，此时都有些破口大骂的冲动，可无奈于陈勇竹恰好是病人，而且确实没有藏着掖着，所以崔之安也不好多说什么，只是自言自语道：“必须得到那个狱卒的药方，哪怕是付出再大的代价都在所不惜，这件事可以委托给弟子去做，大不了就是地毯式搜索，堂堂天下第一大宗应该不缺这点人手。”