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开春之时,楚铭一行人终于赶到前线,但是来得太晚了,军中爆发的瘟疫已经稳定下来,军营之中士气高昂,没有预想之中的人人自危。楚铭一行人凭借着路引令牌,畅通无阻地进入渭州城战场,直接被一名甲士领入战场后方的营帐,药堂堂主崔之安坐镇于此,满脸写着忧心忡忡,见到楚铭一行人平安到来,他缓缓流露出笑意,询问道:“你们有没有受伤?”
楚铭一行人神色各异,看来崔之安已经知道药堂弟子遇刺的消息了,事实上,这位药堂堂主消息灵通,还知道更多幕后之事。董千秋回答道:“路上虽然遇到一些波折,但是大体上还算顺利,只是我的两个同伴,不幸被敌国刺客杀死,所以不能来前线支援了!”
崔之安叹气道:“你那两个同伴的名字,待会记得去刘长老那边登记,越详细越好,若是可以的话,宗门会派人看看能否找回他们的尸骨。”
董千秋叹气道:“多谢堂主的好意。”
崔子安轻声道:“出了这种事,谁也意想不到,你们能够活着回来就好。说起来,你们立下了大功一件,真是给药堂长脸,只是如今正值战时,不宜举办娱乐活动,所以只能在之后对你们论功行赏了。”
董千秋惊讶道:“堂主都知道了?”
与刘富商一战,已是闹得满城皆知,皇帝龙颜大悦,不顾旁人反对邀请此役的最大功臣拓跋入宫面见天子,本来楚铭一行人也应该在其中,接受皇恩浩荡,可偏偏因为支援前线而白白错过这个机会,好在拓跋没有独吞功劳,反而是重点提了楚铭一行人的名字,甚至说要是没有这几人舍生取义的帮助,不知会让刘富商祸害多少百姓。
比起北方野人,皇帝显然对药堂弟子更有好感,于是给已至前线战场的崔堂主写了一份密信,信中讲述了药堂弟子遇袭一事,而且还毫不吝啬地表扬了楚铭一行人,直接称其为国之栋才,崔之安倍感欣慰,只是董千秋与楚铭他都认识,独独没有见过这个名为宁幽的女子,神色诧异起来,董千秋微微加重嗓音说道:“此女乃是药堂新弟子,堂主您没有见过也很正常。”
崔之安也不再纠结于此事,淡淡道:“你们才来到战场,可以先适应附近的环境,之后再看看给你们安排怎么样的任务。”
崔之安转过身去,缓缓离开。身份不明的宁幽松了一口气,既然能够瞒过药堂堂主,想来之后不会再遭到怀疑。楚铭这一路上听到过诸多小道消息,皇帝为了将国内奸细清洗一空,不仅出动了禁军,留在宗门的器堂弟子与法堂弟子亦是陆续出动,配合禁军一起锄奸。
作为同门,法堂器堂多多少少生起兔死狐悲之情,虽然平日里不怎么待见药堂,但也绝对不允许敌人欺负自己的师兄师弟。
于是下手更狠,一旦抓到可疑之人,就要不由分说送入牢狱之中严刑拷打,这可绝不是小打小闹,此次执法队也亲自出动,要知道五室也被称之为刑室,以用刑出名,作为五室精英的执法队更是深得真传,折磨人的手段炉火纯青。如此大势下,蛰伏各地的刺客已是纷纷如丧家之犬落荒而逃、人人自危,所以楚铭的南下之路格外顺利。
但是楚铭忍不住轻轻叹息一声,离开宗门赈灾的药堂弟子满打满算共有四千人,但是能够顺利抵达前线不过是两千出头而已,这就导致人手不够。好在渭州城的守将在瘟疫爆发之后,选择采取守势,闭城不出,哪怕大离军队采取攻敌必救的阴险策略,渭州城守将仍是无动于衷,一心一意治疗感染瘟疫的兵卒,愣是像个缩头乌龟,极大程度上减少了伤亡,使得局势勉强还在控制范围之内,逆风翻盘的希望还很大。
只不过代价也相当巨大,守护渭州城的阵法已被敌军轰然打碎,东阳军队当然可以选择继续死守,但是士气必然跌落谷底。
事实上,大离军队虽然占尽优势,但也是怨声载道,因为瘟疫不仅仅祸害了东阳军队,大离军队同样是深受其害,毕竟以瘟疫可怕的感染速度,根本不可能完全置身事外,多多少少会受到影响,死个几千几万人,是再正常不过的事情。
虽然这场瘟疫的始作俑者是大离皇帝,但罪魁祸首并非一人,因为真正将瘟疫制造出来的是草原上的十八部之一,并非是大离皇帝,大离皇帝只是负责将瘟疫传入东阳国而已。可笑的是,虽然三方都有抵御瘟疫的办法,但是效果不尽相同,甚至一开始无论是大离国还是草原部落,都隐隐控制不住瘟疫,还是东阳国最先稳定大局,真是令人啼笑皆非。
其中药堂弟子功不可没,大离皇帝气急败坏之余,只能自顾自叹息不止,灵枫谷三堂之中以药堂存在感最弱,一向来被人轻视,但是未必不能在关键时刻力挽狂澜。
大离皇帝对此忧心忡忡,堂堂天下第一大宗,果然名不虚传,大离皇帝害怕这一战失败,但是开弓没有回头箭,无论如何都要打垮东阳国这个五百年国祚的庞然大物。大离皇帝下定决心趁热打铁,因为他很清楚自身的资源不足,与东阳国是天壤之别,一旦没能在短时间内取胜,让东阳国喘过气来,哪怕积攒再多的优势都会被消耗殆尽,最后胜负扭转,反而是大离国有灭亡之灾。
如今渭州城的守城大阵已被攻破,大离皇帝试图一举奠定胜局,于是派出了一支仅仅只有五六百人的军队。
炼气士兵团!
但是为首之人没有任何生机可言,既然不是死人,那么就是傀儡了。
这具傀儡身高一丈,身披一件赤红如血的甲胄,虽是人形,但是双手如龙爪,脊椎如龙脊,头颅如龙头,身具如此异象,所以显得格外雄壮彪悍,更有六道龙形劲气环绕在他周身,向着渭州城缓缓而去。
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渭州城的大体位置在东南边境,占地广袤,东西南北共开三十三门,街道更是两百多条,连通附近城池,易守难攻,万军辟易。以往太平时候,商店市场集中,分为东市与西市,每市占两个街坊大的面积,日常用品一应俱备,战马烈酒出类拔萃,皆是货真价实的好货。就东南边境而言,这两座商市中的商品几乎是占据了销售总量的半数以上。
渭州城扼守东南门户,是人为打造的咽喉要地,城墙高六丈,以优等石砖打造而成,防御体系之坚固,不仅常年驻军两万以上,而且还布置有一座由灵枫谷耗时数年打造而成的阵法,虽然比不上护宗大阵,但是也足以抵御敌军的数百轮攻势。
只不过东南边境战火连天,渭州城隐隐有失守的征兆,势在必得的大离皇帝为此不惜派出炼气士兵团。
光耀七年,春。
春天万物复苏,盎然绿意以北方草原最重,又以南方边陲最轻。
东阳军队为了顾全大局而一再忍让,使得大离军队有机可乘,攻破了渭州城的护城大阵,终于为北伐之战迈开了第一步,这可以说是一个难得的喜讯,更是一个机不可失时不再来的机会,因为东阳军队始终闭城拒战的行为,给了大离军队乘胜追击的机会,争取一鼓作气打通渭州城这道东南门户。
但说得容易,仅是东南边境这一区域,东阳国就最少有十万军队,精锐兵卒更是占据一半以上,反观大离国,哪怕倾家荡产一般招兵买马,再加上有草原部落明里暗里的帮助,也不过是堪堪凑了六十万兵力而已,数量虽多,但是质量参差不齐,甚至其中还有老弱妇孺,不然早已杀破东阳国的东南防线。换而言之,大离皇帝若是真的有百万雄兵,何必处心积虑地散播瘟疫、谋害药堂弟子?
仅有数百人的炼气士军团在渭州城城门前停下脚步,再也没有动作,但是渭州城的守将与崔堂主却是如临大敌,眼神阴沉到了无以加复的地步,要知道哪怕是数万大军压境而来,都不至于让他们如此紧张。
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