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谢慎离开内阁后并没有直接去豹房见朱厚照，而是折而去了工部。
像疏通运河河道，清除淤泥这样的大工程肯定是要由工部来主持的。
术业有专攻，谢慎不来询问专业人士的意见还能去问谁？
此时的工部尚书是弘治朝老臣范呈。
作为仅剩的几位弘治朝老臣，范尚书资历绝对是够。可也许是因为上了年纪精力上有些不济基本事务都交给底下的人去办。
但饶是如此他还是工部正印官，一些大政方针还是要他来拍板的。
却说谢慎来到工部衙署后，范尚书颤巍巍的站起身来，一步三晃的来迎接谢慎，吓得谢慎连忙上前扶住老态龙钟的范尚书。
“老大人何必多礼，折煞晚生了。”
范呈的岁数比李东阳还要大，谢慎在他面前自称晚生是没有任何问题的。
范尚书摇了摇头道：“次辅大驾光临，老夫岂能失了礼数。”
谢慎无奈道：“实不相瞒，晚生此来是有一要事向范尚书请教。”
“次辅是为了疏通运河一事来的吧？请教不敢当，不过老夫确是可与次辅探讨一二。”
之前朱厚照已经命九卿就此事廷议过。范呈官居工部尚书，自然也在九卿廷议之列。
谢慎滞了一滞道：“晚生以为运河治理应疏通清淤而不应开凿新渠。不是后者不好，是对库银的消耗太大了。”
谢慎说的婉转，实际上大明库银一共也就不到一百万两，根本不够开凿新渠的费用，哪里是消耗太大！
“嗯，老夫也是这么认为的。”
在廷议时范呈就一直坚持宜疏不宜凿的观点。因为他是工部尚书，专业性强，所以直接影响了廷议的结果。
“那么老大人以为疏通山东至京师一段运河需要多少民夫？”
这就是一个专业性的问题了，绝不是拍脑袋就能算出的。
谢慎可不想露怯，故而十分谦虚的向范呈请教道。
范尚书并没有立刻作答，而是沉吟了片刻。
“保守估算也得十万人，也不是一项小工程啊。”
范尚书的话无疑是最权威的。他这么说证明疏通运河所耗费的人力也不会少。
好在疏通运河所需时间要比开凿一条新渠少的多，征集的民夫应该也能够接受。
“有没有什么方法可以加快疏通速度的？”
谢慎毕竟是阁臣，许多事情都需要想到不然真的开始疏通运河，会有一系列问题出现，到时可就要手忙脚乱了。
“这个”范呈显然有些犹豫，眼神闪烁不定。
谢慎清了清嗓子道：“老大人不必顾虑，有什么但说无妨。”
范呈叹息一声道：“其实如果真的是青壮来疏通运河，最多三个月便能初见成效。可来的大多是老弱罢了，时间上很难有保证。”
谢慎大惊道：“这是为何？”
范呈解释道：“大明徭役是义务制，每个百姓都有义务参征徭役。可上有政策下有对策，许多人不愿意受徭役之苦便出钱请人代替自己参加。久而久之便形成了一股风气，甚至有了一种专门的营生就是代征徭役的。”
谢慎点了点头，这事他是知道的，可是这与参加徭役的都是老弱有何关系？
范呈继续说道：“徭役很苦，一征发往往大半年都得待在外面，所以很多人代为参加一次后就都放弃了以此为生的念想。能够留下的人有限，久而久之就都上了年岁。”
谢慎恍然大悟！
代参徭役可不是代种树代浇水，这可是玩命的，估计没多少年轻人愿意受这个苦。
愿意吃苦的大多是一些有阅历的老人，他们明白生活的不易只要能够讨一口饭吃就愿意代人参加徭役。
“可是为何朝廷明知道这些是代为参加徭役的却不检举？”
“检举？怎么检举？即便检举，又有什么用？”
范尚书幽幽叹道:“其实当地官府都是心知肚明的，但不可能跟本地缙绅真的翻脸。”
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