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出岫垂眸不答。
太夫人见状，又是一笑：“后悔了？”
“不。”这一次，出岫坚决地回答。其实她并不晓得太夫人所指为何，是后悔没有早点和沈予离开？还是后悔昨夜伤了沈予？她弄不清楚，但终归，她被迫承认了自己的心意，也做了一个艰难的决定。
不再辜负不该辜负的人，也不再为难自己，作茧自缚。
“你与沈予的事，我没兴趣知道，你自己心里有数便成了。”但听太夫人的话语再次幽幽响起，却是带着几分深沉的不悦：“你来得正好，我还想问问你，昨晚夜宴之上，你为何不让我把话说完？眼看聂七就要同意承儿的婚事，你和沈予插什么话？”
闻言，出岫并没有反驳，也没有将淡心说服聂七赐婚的事相告。她其实隐隐觉得太夫人在这件事上处置不妥，但又说不出来，而此刻既然太夫人主动问起，出岫自认也没有再回避的必要。
“母亲，我并非刻意插话，而是我不赞同您这个提法。”出岫顿了顿，解释道：“请旨赐婚的法子有很多，您何须算计天授帝，与他硬碰硬？”
太夫人很是诧异地打量起出岫，片刻之后冷笑一声：“怎么？不与聂七硬碰硬，难道还要软语跪地苦苦求他？出岫，自从你今年春上病愈之后，是越发胆小怯懦了。”
“不是胆小怯懦，而是懂得了处世之法。”出岫不卑不亢地回道：“从前我总以为，若要支撑整个云氏，必要在外人面前摆出强势姿态，可自从我大病一场之后，我发现不是。”
“哦？怎么说？”太夫人不动声色反问，静待下文。
出岫斟酌片刻，先是举了个实例，以云辞为例：“您是侯爷的母亲，最清楚侯爷的性子，他生前待人接物何曾疾言厉色？从前天授帝龙潜房州时，他也不曾仗着离信侯的身份与慕王作对，但慕王一直很敬重侯爷，昨夜还特意去祠堂上香。这便足以说明，若想赢得一席之地，并不是非得硬碰硬。”
“你倒是懂得‘以柔克刚’。”太夫人再度冷笑，语中不乏嘲讽：“从前我看你还有些巾帼之气，如今是越活越倒退了。”
“您说我从前是‘巾帼之气’，我反而觉得是‘意气用事’。您可还记得我帮助沈予逃出房州的旧事？当时我便是选择与慕王硬碰硬，因而最后才被他狠狠摆上一道，险些坏了名声，付出惨痛代价。”出岫不紧不慢地解释道：“当时还是您教导我说，遇上聂七这种人，宁肯当面求他放人，也不能在他背后做小动作。原本我不完全理解，如今却深以为然。”
“你倒是会用以前的话来噎我。”太夫人颇不赞同地道：“就事论事，我当初说这番话时，聂七还是慕王，况且你放走沈予只是私自行为，聂七并未迁怒整个云氏。可如今他已经是天授帝了，我又是为了承儿才开口，自然不能让他将咱们踩在脚底下，还以为我云氏真对他言听计从！”
“一次俯首，便是一辈子称臣。难道要云氏数百年的高洁姿态，在我手里丧失殆尽？让云氏对一个皇帝认低做小？”太夫人神色肃然，目中一片凌厉精光。
太夫人一生强势，无论是为人妻、为人母，还是执掌云氏，都是不甘示弱、以面子和盛名为重。这一点出岫早已看得清清楚楚，也知道短期内无法令太夫人改变，于是只得一点一滴将想法道出来：
“但这个皇帝非同一般。从前南北长期分裂，云氏一直独善其身，您有足够的底气对两国帝王不屑一顾，甚至于，反而是他们要争相拉拢云氏，倚仗咱们的威名与财富……可眼下时局早已今非昔比，天授帝统一南北势在必得，云氏也选择了依附他支持他，既然如此，他是君，云氏是臣，咱们又为何要忤逆他？”
出岫停顿片刻，又道：“天授帝是个睚眦必报之人，最痛恨别人有所逆鳞，这一点您比我更清楚……您昨晚逼着他为承儿赐婚，可有想过他的心思？原本这是一桩喜事，若是换个法子未必就不能说服他。可您一上来就算计他，而且还是当着众人的面儿，他的面子往哪儿搁？君威何在？又如何不恼？”
“恼了又如何？”太夫人沉声反问，颇为自信地道：“咱们云氏富可敌国，就连他登基也是倚仗咱们斥资支持，难道他还敢动云氏一根毫毛？莫要说聂七得掂量掂量，他也未必就有这个胆子和实力！”
听闻此言，出岫却是摇了摇头：“天授帝微服前来烟岚城，还不忘亲自登门拜访您，足可见他是对您颇为尊敬和……忌惮。在此情况下，他自然会顾及您的面子而有所收敛，但以后呢？谁又说得准？”
出岫的前半句话令太夫人很是受用，便抬手示意她道：“你继续说下去。”
出岫这才一咬牙：“容我说句大不敬的话，倘若您一直硬碰硬，也许天授帝不会对您动怒，但您百年过身之后，他未必不会为难承儿。都说‘亲则至疏’，倘若承儿只是离信侯世子，也许天授帝不敢妄动；可倘若天授帝真的答应了承儿的婚事，则咱们与庄氏联姻之后，承儿会成为他的连襟……届时，他反而可以借这个名义对承儿发难治罪，自己还能落得一个‘毫不徇私’的好名声。”
听了出岫这一席话，太夫人似是陷入了思索之中。出岫见状又劝道：“既然选择对天授帝俯首称臣，咱们又是一门寡妇，便该有身为臣子的态度。您资格老，他对您可以说是又敬又畏，也许他是不想和咱们这些老弱妇孺计较。但倘若有一天云氏触犯了他的原则与利益，这事可就不好说了。”
众所周知，天授帝这个皇位来得不大名正言顺。先是逼着自己的四哥造反，后来又逼着自己的父皇退位，虽不能说是“弑父杀兄”，可也算是六亲不认了。
出岫有理由相信，这样的一个帝王，倘若狠下心来，会毫不犹豫无所顾忌。云氏即便是鸾夙的母族又如何？就算聂七不动云氏，还有聂七的子嗣……硬碰硬，终究不是长久之法。
出岫见太夫人一直沉吟不语，索性一股脑儿全数道出来：“再者言，即便天授帝不为难承儿，此次他吃了瘪，日后必定会双倍奉还。如今南北统一在即，我还心心念念要收回北宣的族人和生意，倘若此刻惹恼了他，他是否会在此事上为难咱们？又或者，他出兵讨伐北宣时，再以此事为借口问咱们讨要军饷费用？承儿倘若真的成为他的连襟，难道咱们还能置身事外？”
“说到底，您与天授帝‘硬碰硬’，表面上看是您赢了，但其实咱们输光了里子。”出岫最后下了如是结论。
至此，太夫人才再次开口反驳道：“输了里子？哪里会输？咱们云氏有钱、有人、又有数百年威望和百姓支持，更有训练有素、不逊于猛将的无数暗卫。聂七怎敢轻易动咱们？难道就不怕咱们反了他？”
出岫闻言只是摇头，轻轻叹道：“也许他怕咱们反，但咱们比他更怕，因为必输无疑。”出岫缓缓抬眸看向太夫人：“在这世上，无人带兵能胜过天授帝。”