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“你的意思是, 行贿朝臣？”曾泰受邀来了周婆言报社，听完恒娘一席委而婉之，斟而酌之, 吞吞吐吐，犹抱琵琶半遮面的话语, 脸上泛起玩味神情。
恒娘拼命回想阿蒙的无耻劲儿, 板起脸, 正气凛然：“这怎么能叫行贿？这是游说，是春秋战国时候很多大商巨贾干过的事情。”
曾泰一乐：“薛主编这是奉承我？这可不敢当得很。我这副身家，不过中等而已, 哪里称得上大商巨贾？”
手里捏着茶杯, 慢悠悠地把那草茶汁喝了好几口, 直到满口里都是涩味, 方抬起眼，对着面前看似满不在意, 一双柳叶样明媚的眼睛却忍不住从眼角挂住自己的女子，笑道：“不满薛主编，我这次千里迢迢赴京, 倒确实带了一万缗的交子。”
一万缗？恒娘眼角一跳，心情不可抑制地激荡起来。
她这辈子, 可还没见过一万缗的钱长什么样子？就算是交子, 叠在一起也很壮观呀。
还没等她盘算出来, 这一万缗钱有没有可能打动朝臣们的心。
曾泰已经放下茶杯, 轻松道：“不过这钱不是我的, 是布行同业凑份子出的钱。本也是为京中四处活动之用，若用于圣恩令上，也不算十分辜负。”
这话虚虚实实, 有真有假。
钱是布商凑份子不假，京中活动也不假，不过对于布商们来说，周婆言推动女子走出家门一事，虽然重要，却是远水解不了近渴。他们让曾泰此来京城，最主要的目的，却是想促使朝廷放开贩奴的禁令。
随着朝廷经营南海，海商们发现，海外诸岛上栖息着许多土番，投食即能诱之入彀。只需数十个男子便能捉走上百个土人。
布商们精明，算盘一打：本国的织女虽说技术娴熟，却未免要价高，人数少，婆婆妈妈的麻烦也多。若能从南海诸岛贩运土女来大周，既能补足作坊的人手缺口，又不用担心她们随意来去，或是夫君家人来闹事，实在是很划算的买卖。
奈何本朝颁下严令，禁止海商行人口贩卖之事。
数任广州知府、泉州知府、杭州知府等港口官员，都曾干过“一经查获昆仑奴、番奴，无论身价，皆就地释放，交牙行看管。俟大船出海，全数遣返本籍。所需一切费用，皆由肇事者支应。另罚铜万斤”的事。
海商历经万里海波，好容易把土人带回大周，最后竹篮打水一场空，还倒赔出无数钱财。就算悄悄上了岸，也无人敢接手，都怕被官府问个“生口买卖”之罪。无利可图，海商只好放弃。
布商们眼看着这取之不竭的人力，却使不上劲，自是心急火燎得很。恰逢京中传来周婆言问世的消息，按捺不住，这才找了曾泰来京中投石问路。
恒娘不知道这里头还有这层关窍，巴巴地看着他，等着他的下文。
曾泰把手肘放上桌子，十指交错，一张方正脸上满是和气笑容：“不如，我与薛主编谈一笔生意？”
说是谈生意，话锋一拐，笑道：“鄙人今年三十有六，正当壮年。三年前发妻过世，尚未续弦。膝下已有二子，将将成人。”
看着恒娘不解的神情，微微一笑，缓缓道：“如今薛主编云英未嫁，我室中无人，不若……”
不顾恒娘陡然变色，眼中下起寒霜，仍旧慢悠悠把话说完：“不若你我做成一对字面夫妻，一来安彼此之心，二来未来也可长期扶持？”
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