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今日集会设在山脚下一处别院之中,原先是湖商的会馆,虽然地方不大,但环境清幽,格调倒很高。
虽然这华盖会虽不如先前那般有牌面,对宾客的要求却很严格,不是人人皆可入得,而是有个奇怪的规矩,仅限落第的读书人。
所以当毓坤与蓝轩走到会馆门口时,便有位青衣的小童上前将两人拦住了。
毓坤这次长了记性,出宫前便叫冯贞预备了银子带在身上,此时从腰间的荷包中拈出一枚银锞子递与那小童道:“小兄弟行个方便,带我们进去罢。”
瞧着面前两人皆衣饰不凡,面上又并无失意之色,那青衣小童道:“二位公子想必只是来凑个热闹,若我真放你们进去,岂不是给里面大爷们添堵,只怕要将我一顿好打。”
听了这话,毓坤顿了顿,拈银子的手却被蓝轩握住,按了回去。
毓坤下意识瞧他一眼,只听他道:“既是只要落第的读书人,也没说一定非得是今年,往年的是不是也成?”
毓坤怔一怔,却有人更比她抢先一步,沉声道:“哦?”
大概是他们在门口耽搁的太久,有个身着青绸直缀的年轻人从会馆中走了出来,目光不住在他们身上逡巡。
见他面上带着冷意,蓝轩笑道:“在下不才,前些年也曾应试,只是落了榜,今日听闻春山下有个集会,皆是明珠蒙尘之人,有心想结识知交,特意来此,却未想到竟被拦在这,进也进不得。”
毓坤心想,他虽是随机应变,但说的倒也是实情。当年因萧家获罪,萧恒会试的名次被抹去,由刘霖顶了去,若不然,只怕当年他才是连中三元的第一人。
听蓝轩这么说,那人面上冷意稍解,又望着毓坤道:“那这位是?”
毓坤正不知如何开口,却听蓝轩道:“这位是我的少东家。”
他说得郑重,毓坤心中却有些想笑,那年轻人也狐疑地望着他。蓝轩叹了口气道:“也不瞒兄台,在下不仅科举不第,又逢家道中落,家身尽叫官府抄了去,无以为继,只得典身于东家,讨个生计。”
“前些日子老东家病故,将少东家托付于我。她也是个爱才惜才之人,听说我要到这华盖会来,便央在下带她来看看,也想结交几位有识之士。”
那年轻人未料到,他这遭遇竟如此曲折,不由同情起来,想了想道:“好罢,你们随我来。”
虽然顺利进到会馆之中,毓坤心中却发沉,萧家的事她是知道的,蓝轩轻描淡写几句话盖过的,实是桩惨绝人寰的血腥事,若是一般人,只怕极难做到如此动心忍性。
虽是雅集,这华盖会却比上次随意许多。领他们进去的年轻人名唤周尉清,是湖广商会会长的儿子,因用的是湖州商会的地方,他算半个东道主。将毓坤与蓝轩带到庭院之中,便有事离开了。
这周家毓坤也是知道的,是湖广织造府下挂了名的皇商,因此地位也高,并不因为是商人便受到读书人的轻视。
会馆中庭之内,人群三五成行,两两结对,分作几堆,毓坤随蓝轩逛了逛,竟真寻到了他说的那位郑恪。
只是这次他未在人群中,而是一个人坐着喝闷酒,蓝轩对毓坤道:“此人的性子有些怪癖,上次我已与他谈过,只怕这次他不愿再和我费口舌,东家一会自己去和他聊一聊,听听他说的是否有道理。“
毓坤摆了摆手道:“晓得。”她瞧着这人是个书呆子,应该很容易被套出话来。
见毓坤向他走来,郑恪诧异抬眸。
这会馆中的许多人他都是见过的,然如毓坤那般的俊俏公子他却是第一次见,所以被她笑吟吟地望着,倒像是猫儿盯上了鱼,郑恪只觉心里瘆得慌。
好在毓坤很快打了个圆场,将来意说了,郑恪叹了口气道:“现在说这些还有什么用,如今皇上偏宠陆家,朝中陆相独大,只怕这考成法献上去,也难以推行下去。”
毓坤嗤道:“保不齐你说的也不是什么好国策,还谈什么施用。”
她这话自然是激将,可惜郑恪是个实心眼的读书人,并没有听出来,带着怒意道:“你又知道什么?”
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