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风起云涌，月光惨淡。
苏柿抬手拂去嘴角的点心渣，喃喃自语，“要下雨了啊。”且不是一般的雨，而是豪雨。
可……如此显而易见的天象作为考题委实简单的过分了。其中必有深意。苏柿拧眉思量片刻，猛然间想到正在修建的明曦堂，不由得蹙起眉头。
明曦堂是太后兴建的清修之所。在长乐宫原址改建。因长乐宫本是曾太妃居处，所以仙人坊多有拦阻，最终仍是抵不过太后独断独行。择了个吉日，将缠绵病榻的曾太妃移至荣华宫。
曾太妃移出长乐宫的日子是大国师选定的。为此，仙人坊与之罅隙更深。
难道说，仙人坊想借由此事把明曦堂拿出来说一说？
苏柿吃多了点心，撑得脑子发木。想不通就先不想，明天自会见分晓。
下楼出门，刚走出数步。伙计追了出来，“仙姑，您的酥饼忘拿了。”苏柿应声转身，从伙计手里接过油纸包。不用问也知道，这是裴巾帼怕她在侯府吃不饱，特意准备的。
苏柿道声“多谢”，再次转身的时候，一只乌漆墨黑、瘦骨嶙峋的大手伸到眼前，“仙姑，可怜可怜小老儿。施舍点吃的吧。”
馊臭味随之而来，苏柿后退半步。视线顺着那只手看向说话的人。
是个老乞丐。身形佝偻，面容苍老，须发脏污。
伙计张开双臂驱赶，“去去！不许滋扰贵客！方才不是给你一碗鸡汤泡饭了吗？没吃饱跟我说就是。别讨人嫌！”
老乞丐讷讷应是，老老实实缩回墙根等伙计赏饭。
……
次日。天刚破晓。
松鹤堂的吕嬷嬷敲开了芳草院的大门。她昂首挺胸径直走到正屋，视线匆匆扫一圈，点着头道：“布置的还算雅致。”
徐氏待苏柿并不亲厚，甚至表面功夫都懒得做。芳草院里除了必备之物再无其他。然而，短短几日功夫，经由苏柿精心打理，芳草院便展露出勃勃生机。
博古架上，粗陶花瓶里斜插一支含苞待放的石榴花。木雕鹿首栩栩如生，放在显眼的位置。还有几件颇具拙趣的摆件陈设其中。一看就不是侯府的物件。当初，徐氏把博古架放到芳草院，却又不给任何古玩，为的就是想让四姑娘去求她恩赐。
现在看来，四姑娘不用求也能把日子过的红红火火。
吕嬷嬷心里对苏柿高看几分。四姑娘年纪不大却能有这般心性，倒是比徐氏大气的多。
紧随吕嬷嬷之后的红杏撇撇嘴，“都是四姑娘带进府里的东西。上不得台面。”
“放肆！”吕嬷嬷扭转头厉声呵斥，“四姑娘是主，你是仆。对主子不敬，逐出侯府都算是轻罚！”
闻言，红杏面色微变，缩着肩膀，惶惶垂下头。她一时嘴快，把老夫人说过的话说了出来。
苏柿回府那天，苏老夫人一眼看中她拿在手里盘玩的桃木流珠。话里话外想让她将流珠送到府中小佛堂供奉。被苏柿三言两语胡混过去。惹的苏老夫人背地里发了几次牢骚。说她从外头带回来的东西上不得台面云云。
有些话，老夫人说得。红杏说不得。吕嬷嬷竖起眉眼，还想继续训斥。内室的门开了，苏柿含笑走出来，柔声称赞，“不愧是祖母信赖的嬷嬷。大公无私，赏罚分明。”
什么意思？吕嬷嬷目露不解，看向苏柿。十三四岁的少女身形纤细，着蝶戏水仙杏色轻纱上裳，淡雅的水绿单丝罗花笼裙。如墨青丝松松绾个发髻，发髻边沿插一朵含苞待放的桃花。女孩子白里透红的面庞比花更加娇艳，一双杏眼灵动慧黠，鼻梁挺直，朱唇丰润。
吕嬷嬷看的呆了。这可真是人靠衣装。四姑娘回府那天穿着半新不旧的布裙，青丝高挽，其间斜插一支木簪。虽掩不住逼人灵秀，却不及今日娇柔温婉。
“就如嬷嬷所言，将红杏逐出芳草院。”苏柿目光清冷，望着红杏，“芳草院里仆婢的去留，我还是做得了主的。”
红杏扬起脸，低声哀求，“姑娘恕罪，奴婢……奴婢……”
“我为全孝道，长在山野。”苏柿神情淡淡，声音更淡，“却没料到有朝一日会被仆婢轻贱。我上不得台面。那信阳侯府的主子还有上得了台面的？”用眼神询问吕嬷嬷，“把她逐出芳草院不应该？”
红杏是老夫人拨给四姑娘的。她对四姑娘不敬，真正没脸的是老夫人。对主子不敬都不责罚，那就真如四姑娘所言，信阳侯府的主子，没有上得了台面的。吕嬷嬷狠狠横了红杏一眼。小蹄子比猪还蠢！微微俯身，态度恭敬，“应该！”
“那就劳烦嬷嬷把她带回松鹤堂，由祖母发落。我这儿庙小，容不下大佛。”苏柿坐在锦杌上，单手搭着桌沿，挑眉问道：“还有别的事？”
吕嬷嬷这才想起因何而来，“老夫人为您寻了个教规矩的女先生。您禁足这段日子，专心在芳草院学规矩。下个月府里办乞巧宴。到时候您的禁足也解了，可以好生玩一玩。顺便见见族里的姑娘和通家之好。”
苏柿在心里翻个白眼。这岂不是要把她困住？要想出府还得多费一番力气。心里千万个不愿意，脸上却是感激的无以复加，“祖母慈爱，您替我多谢她老人家。”
吕嬷嬷暗暗点头。四姑娘并非野性难驯。怪只怪夫人操之过急。尚未有多少情分就要求这要求那，委实不智。
……
吕嬷嬷领着红杏回返松鹤堂。
青桔去灶间提来早饭。打开食盒，一股熟悉的馊味扑面而来。仍旧是冰冷的米糕和馊了的小菜。
苏柿冷冷一笑，“灶上的婆子拿我当潲水桶了？”
青桔也是气不过，把食盒盖上，“婢这就找她去！”说着，提起食盒就走。
“慢着！”苏柿叫住她，“你去吵有什么用？她们敢怠慢就是算准了你闹不赢。”
青桔顿住脚步，扭头看向苏柿，“那……怎么办？”
芳草院没有能压得住阵的嬷嬷。只她和红杏两个大丫鬟，外加两个洒扫院子的粗使丫头。拢共四个人。正因老夫人和大夫人轻贱，红杏才敢对四姑娘不敬。