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这期间，十一公主绣了一朵形状复杂的花，周粥说他看不懂，十一公主回答：“绣坊每个季节都会推出一个很难看的花样，不用担心，我就是跟风。”
元庭的乳牙松动了，周粥拉着其他人一起跳掉牙舞，等真的掉了后，他们又急急忙忙跳长牙舞。
九皇子爬树上下不来，被太子看到了，气得他几天吃不下饭，还请了病假。周粥看他的时候，他瘦了一点，很辛苦地练习着爬树技巧。
在除夕夜的前三天，周贞把一箱箱新的账本摆在百官面前，面无表情将皇族宗室贪墨银两的数目报出，百官皆惊。不是被数量吓到，而是被对象吓到，所有人都以为，他会挑官员下手，各个文官集团也都选好了替罪羊。
宗室现在虽然被削弱了势力，但到底是上面那位的身边最亲近的人，保留着尊贵体面，百官平时都对他们的行径睁一只眼闭一只眼。谁能想到周贞直接把事情全抖出去了。
太子面色不好，直接问周贞想干什么。
周贞：“现宗室之人未有功绩，只仰仗先祖，住万金之屋，食万人之粟。百姓徭役过重，朝廷上奢下贪，焉知此非国本不正之祸。”
太子：“放肆！”
周贞：“国本不正则鼓吹官术，鼓吹官术则藐视民众，陛下富有四海而四海穷困。”
百官齐齐跪下，御案上的茶杯砸到周贞脸上，周贞跪在尖锐的残渣上，说完最后一句话：“百姓怒之、骂之，终可怜之、可笑之。”
“好大的胆子！”永宁帝震怒，气得几乎昏倒。抗压能力弱的官员害怕到胃疼，百姓可怜之，这当然不是说百姓可怜，这是在说民众已经开始可怜他的国家，觉得国家可笑。
不少官员已经做好回不去的准备了，但最后，除了周贞的腿在流血外，朝廷上并未见血。就像是谋杀案发生的前夕，一切平静显得诡异又梦幻，永宁帝只是把周贞提到的宗室一一发落。
第二日，永宁帝下了罪己诏，一些官员悄悄吊死在家中，一些官员告老还乡，整个文官集团势力大减。
第三日，皇宫历史上最安静的除夕家宴开宴，周贞失去行踪。周粥穿着新做的小红袄，带着虎头帽满世界找他。
“剜肉补疮，当是自救……”太子这几天反反复复读着周贞的奏书，始终想不明白他想做什么。一个人的思想不会屈服他的身份，若是周贞有一个好身份，那还有他什么事，太子深深叹了一口气，把手放到周粥的虎头帽上：“周粥，现在可能只有父皇知道他在哪里。”
“好吧。”周粥低着头离开东宫。太子看着他小小的背影，好似红墙上飘下的一颗灰尘就能把他压到，又是重重的叹气。说起来，他才是这件事情最大的受益者，周贞提早嘱咐他，让他在朝堂上为宗室说一句话，所以现在没有被牵连的宗室都在感谢他，而被周贞吓破胆的官员纷纷向他投诚，想通过他来向永宁帝请罪。
周贞只是顺手，就让东宫成了一个小的权力中心。
周粥回到家，待到天黑，很小声地在被窝里哭。他不知道该怎么办，透明泡泡翻遍薄薄的原著也想不出解决方案，好像他们手拿地图身处迷宫，却因为不清楚自己的位置而无措。
“算了，系统。”周粥自己擦干眼泪，“让我伤心的事情总是发生的又快又顺利，可是，这和我真正的幸福并没有关系。”
彩璃给他套上厚厚的衣裳，他趁着夜色，坐着泡泡潜进皇帝的寝宫。
小小的手悄悄在桌案上翻找，周粥忙活着，突然听到身后传来响动，吓得他立刻躲在桌子底下。
“不要害怕，”永宁帝说，“你要找的东西在你前面书架第三层的第二本书里，从左往右数。”
周粥探出脑袋，谨慎地盯着他看。
“你好像比先前长高了。”永宁帝看着他小动物一样的眼睛，安抚道，“不要怕。”
“长高了一寸多。”周粥依然很谨慎，发现永宁帝比先前老了一点。
永宁帝穿着寝衣，蹲在他面前：“周贞说你是个好孩子，会关心朋友热爱自然，是不是这样的？”
他不提周贞还好，他一提周粥就要哭，哽咽说：“你把他藏哪里了？我找了好久都找不到。”
“抱歉啊周粥。”永宁帝坐下，冰冷的月光透过窗纸散在他银色的头发上，“我把他还给你好不好？”
周粥一边打哭嗝一边盯着他：“你在我这里不是可以信任的人。”他从不降落不信任的小行星。
“……事情有点复杂，我慢慢解释你慢慢听，”永宁帝说起更早的事情。他是知道周贞的想法的，因为周贞早已说服他了。
周贞有一天，拿着长长的名单向他介绍一些人，从籍贯住址到兴趣爱好都说的很清楚，尤其是兴趣爱好这一类，有吟诗作对的，也有唱歌跳舞的，甚至还有会杂耍的。这勾起了永宁帝的兴趣，永宁帝让周贞把这些人带到皇宫给他看看，但周贞却说：“他们已经死了，就在那场失败的战争里。”
他不说话了。他知道周贞的意思，这个手册上的小伙子们很懂生活的美，他们要是活着，会有很好的前途与幸福。一场失败的战争会让帝国失去很多东西，而他作为统治者，最应该为这些漂亮的臣民们痛哭一场。
周贞又告诉他，如果对于腐败只是发现一处治理一处的话，那么腐败就会在胜利的美梦中蔓延到整个国家，所有人的幸福都会被他夺走。
永宁帝怔怔的，看着周粥漂亮的大眼睛说：“我现在才发现，虽然我周围都是人，但我与真正的人的距离已经远了。周贞说他以前也是这样的，幸好醒过来了。”
“所以你们是一伙的？”周粥问，“那你为什么关他？”
“自尊心一时间受不了……”反应过来的时候已经把人抓了，然后又没有台阶下。
“我是你的台阶喽！”周粥不太高兴，“你太折腾人了。”他哭了好几天。
“……”永宁帝觉得这孩子好像能看出来他在想什么，愣了一下差点忘记正经事，“那本书里有钥匙和地图，你自己能找到吗？”
周粥发出得意的哼哼，“不告诉你。”拿着书就溜走了。
出了寝宫，沿着有月光的路，他走到一个黑漆漆的房间，打开锁。周贞穿着白色衣服抱着腿坐在床上，见到是他轻轻笑出来：“我太笨了，计划失败，还要靠小粥公公搭救。”
小粥公公十分有英雄气概地把小衣服脱下来披到他身上，牵着他回家。
彩璃煮好饺子，泪眼汪汪说：“总算是……新年好。”