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吴国国都，姑苏
吴王夫差从陈国返回姑苏之后，已经快有两年的时间了，在这一年多的时间里，吴王做得最多的事情就是在吴王宫看着吴国及其周边的舆图。
前年吴军北上灭陈，最后功败垂成，吴王深以为恨，觉得自己的霸业不顺，肯定是自己还有不足，于是与朝中诸卿认真总结了一些失败的原因。
主要原因有三点：
一是吴国钱粮积累不够，虽然吴国自先王阖闾开始就励精图治，但自从吴国强盛之后，就接连用兵，先是攻打楚国，而后又攻越国，几乎无岁不战。
所以吴国府库空虚，钱粮一直以来都不够充沛，这也是吴王从陈国撤兵的主要理由。
所以他这一年加大了对越国的剥削，要求越王勾践供粮六十万石，兵甲五千件，原先本来只有这数字的一半，但吴王为了惩罚越国在其伐陈之时对吴国懈怠，所以将粮食兵甲提升了一倍。
六十万石粮食和五千件兵甲几乎需要越国掏空其国内大半的钱粮，纵然如此，越国臣民对勾践依旧没有怨言，心中只有怒火，对吴国的怒火。
二是兵将不足，吴国有心争霸，但全国的军队才八万人，纵然加上三万水军也才十一万，凭借这点兵力想要北上与齐晋争霸，显然是不够的，吴国每次帅军出征的时候都需要担心国内空虚，导致吴王北上之时总是心有顾忌。
所以这一年，吴国将吴军扩充到了十万，其中还不包括三万水军，其实吴王本打算是要将军队扩充到十五万之数，但被一群以伍子胥为首的大臣劝住了，吴国本是蛮荒之地，人口不足，水陆合计十三万大军已经是吴国能够极限了。
要知道这十三万大军可都是脱产的精壮，需要国家的奉养，吴国能够勉强承受主要还是依靠吸越国的血。
三是吴国没有盟友。
中原霸主，如齐桓公、晋文公、楚庄王，这三个得到诸国认同的霸主，身边都跟随一堆兄弟。
吴国偏居东南一隅，与诸夏没有往来，纵然可以凭借兵甲之盛威压周边国家一时，但诸国都是面服心不服。
只能施加以威，而不能施加以德，诸国是不会认可的。
吴国若是想要与齐晋争霸，只凭本国一国之力，确实力有不逮。
对于这个问题，伯嚭认为应该先将齐国的盟友区别对待，那些对齐国阳奉阴违的国家，要进行拉拢，对目前还坚定的站在齐国一边的国家，要进行严厉打击。
齐国目前的盟友主要是淮泗周边十二个国家，如：宋、鲁、卫、邾、薛、莒、郳（小邾）、滕、任、郯、费、邳。
伯嚭这一策略，立马得到了吴王的认同，也将遣使分化齐国盟友的任务交给了伯嚭去执行，这段时间，伯嚭的能力也得到了吴王的认可，伯嚭的地位也被吴王提升到了与伍子胥并列的程度。
这让一向看不起伯嚭的伍子胥深感不满。
伍子胥虽然不满吴王重用伯嚭，但对于伯嚭分化拉拢淮泗诸侯的策略还是比较认同的，不过他认为吴国应该还要防备一个国家。
吴王夫差还以为伍子胥又要让他防备越国呢，但谁知伍子胥却是告知吴王应该防备楚国，甚至是用雷霆手段打击楚国。
伍子胥出身楚国，其父兄皆被平王所害，纵然在当年攻破郢都鞭尸平王之后，其对楚国的仇恨依然没有减弱，他最忌惮的是越国，但对于楚国的关注也没有放松。
尤其是新任楚王继位之后就做出朝奉天子，沟通天下诸国，发布求学令、创办规模宏大的清华学宫、还与吴国达成休兵。
据伍子胥查探，发现楚国这一系列的措施都不是楚国令尹的手笔，反而是出自那个至今才十岁的幼君，这让伍子胥一下子就把楚国列为吴国第一威胁的地位，已经超过了越国。
越国勾践虽是个枭雄，但越国国弱民弱，在伍子胥看来至少十年之内，越国只能当个弟弟。
但楚国不一样，楚国是个方圆两千里的大国，人口和钱粮都是不缺的，新任楚王虽是个孩子，但已经展露出雄主之姿，这样的楚国已经在事实上对吴国造成了威胁。
吴王夫差近年虽然有些骄纵，但对于伍子胥给其描述的楚国威胁论还是深以为然的。
吴王一边让伍子胥加紧训练新扩充的两万新军，一边让伯嚭尽快积蓄钱粮，做好伐楚的准备。
伯嚭的父亲是楚国的贤臣，后也被楚国奸臣所害，其逃出楚国之后就投奔了伍子胥，伍子胥虽然看不上伯嚭是品德，但对于伯嚭的才能还是认可的，于是他就将伯嚭引荐给了先吴王阖闾。
伯嚭对楚国也是恨得不行，现在又有机会伐楚，他自然是不遗余力的帮吴王搜刮钱粮起来。