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建安元年，年末。
按理来说，每到年末的时候，不管是官宦还是黔首，都会得到休息的机会，一年的忙碌到此会暂时的停息下来，但是侍中刘艾，作为一名官宦，他却是不得安歇，此刻的他奔波在前往长安的路上。
侍中刘艾肩负着王命，即颁发下封赏大司马刘璋为蜀王的旨意，只是前两次带着旨意到长安，大司马刘璋都干脆利落的辞了诏命，拒不接受蜀王的爵禄，是故刘艾只得来回奔波于许都和长安两地。
风陵渡。
于晨间淡薄的雾气中，刘艾打量着面前熟悉的渡口，他不由的摇了摇头，深深的叹了口气，这是他第三次抵达风陵渡，也是他第三次前往长安为大司马刘璋颁下蜀王的封赏。
却是不知，这一次是将功成，还是又将无功而返。
不过依刘艾揣度，不管这一次大司马刘璋会不会接受蜀王的封赏，他都将得到一段时间的喘息机会。
无他，如果这次大司马刘璋接下蜀王的爵禄，他完成了这桩要事，当可得以安歇一段时间。而如果大司马刘璋第三次也拒不接受，朝廷自是拉不下脸来让他第四次出使关中，硬是要把蜀王的爵禄塞到刘璋的怀里，毕竟这般强求，多少有些折损朝廷的颜面。
坐上风陵渡的渡船，此刻早间的薄雾为绚亮的日光所驱散，刘艾得以一览无余，瞧见风陵渡对面的江岸，只是，对岸的境况似乎有些不太一样了。
和刘艾第二次离开关中时不同，在风陵渡的对岸，一座北临黄河，南踞山腰的城池露出了雏形。
“船夫，对岸是在建造城池吗？”刘艾出声，他问询起了满头华发的老渔夫。
老渔夫手中船桨，此时正不住的在河中荡开清波。
听到刘艾的问询，接过话头的老渔夫笑道：“正如先生所言，对岸在筑造一座新的城池，听说是大司马麾下校尉李休督造，城池的名字唤作潼关。”
‘潼关？！是因为潼水流经所得名吧。’刘艾目色萧然，他远远眺望着潼关所在位置周边的地理地势。
作为天子的侍中，刘艾多少有些军事上的学问，虽说不过是纸上谈兵，但也足够让他一窥潼关的险要。
潼关的地形跟一夫当关万夫莫开的函谷关很像，它位于渭河与黄河的交汇处，对岸即是刘艾方才经过的风陵渡口。
潼关的东向之处，有两条河流，一曰潼水，二曰远望沟，在两条河水中间有一道山塬，山塬常年被水流冲刷，因此峭壁陡立，非常险峻，向西行进的人，都必须通过原上，而再无其他路可走，而如今山塬前立起了潼关。
‘一夫当关，万夫莫开。’侍中刘艾在仔细观察了潼关城址所在的位置后，心中默默的点了点头，大司马刘璋麾下果有能人，竟是选出了这样一处险要的地址，作为关中的东大门。
渡船悠游，穿过大河，来到了对岸，刘艾起身登岸，于岸边静候了一会，他的侍从牵着马匹正乘坐着另一条船，不过另一艘船的船夫不如他所在这艘船的老渔夫干活利落，此刻离岸边还有几许的距离。
稍稍等上了片刻，待到侍从牵着马匹下了船，刘艾翻身跃上马背，数骑之人就此向着长安而去。
‘哎。’
离长安越近，刘艾心中的愁绪就越盛，不过不是因为封赏刘璋为蜀王一事，他所忧愁的是他自己，这趟任务出使返回许都，他料想将会被卸下侍中一职，不得再侍奉天子左右。
至于为何他会被卸下侍中一职，盖因为把大将军一职让于袁绍，如今自领司空、总揽朝政的司空曹操。
自曹操迎奉天子都许之后，先是将宿卫禁军替换为了他的亲信，并卸下了伏完、董承等天子亲故的兵权，到如今，已经开始对天子身边的近臣下手了，把忠心天子的近臣一一或是贬斥，或是置之闲职，不得环护在天子左右，做出密谋之事来。
‘不想又是一董卓也。’刘艾心中悲叹，董卓受戮，李郭伏诛，妄图把持朝廷、控御天子的权臣一个个都落得悲惨的下场，可权臣是前赴后继，到如今，又出了一个总览朝廷之人。
且不同于董卓和李郭，董卓和李郭皆是匹夫而已，没有什么大的志向，只得逞一时之威。而曹操却不一样，曹操有志向、有权谋、有韬略，是故刘艾有一种直觉，他认为曹操会断绝汉家的国祚，颠覆汉家的社稷。
‘希望是我想多了。’刘艾沉沉的叹息了一声，念及到此次出使返回许都，可能会被卸下侍中一职。他即是有些忧虑，忧虑天子近臣一一被祛除，天子安危难保，可他也有些庆幸，庆幸得免去侍中一职，毕竟眼下司空曹操总览朝廷，他若是过于亲近天子，恐怕会被曹操寻一个借口下狱，最终落得被夷灭的结果。
总归是汉室倾頽，社稷衰渐，对于眼下天子被置为泥塑木雕，朝廷公卿被视若无物，刘艾只道是汉家不幸，刘氏的气运衰落的原故。
不过刘艾也没有太悲观，他望着不远处的长安城，脸上露出了一抹微笑，如今汉家有不少能力出众的宗室，如关中的大司马刘璋，荆州的镇南将军刘表，豫州牧刘备……
汉家如今的局面当是一时之衰，后面将复振也，刘艾安慰着自己，中兴大汉，就在眼前也。
临近长安城，于长安城的门口，刘艾见到了长安令张既。
来往关中的次数多了，刘艾对面前这位年轻的长安令有一些了解，张既青春年少，但能力出众，担任着长安令一职，把破败的长安管理的是井井有条，使得长安城焕发出了旧京的色彩，有如一颗古木长出了新枝一般。
“德容。”刘艾亲切的唤着张既的表字，他提前十余步下了马，存着一份敬意的向着张既喊道。
“侍中。”长安令张既作为地主，他快步上前，向着代表天子来到长安的天使刘艾致礼道。
二人于城门口客套了几句，而后就齐齐上马，向着长安的寓所行去。
刘艾于马背上放眼审视着长安城内的境况，三五月内，原本一片荒凉、甚是破败的长安城，从路无行人到如今行人纷踏，道路两旁皆起了屋宅，元气逐渐恢复，往着好处发展了起来。
“德容为长安令，我每回至长安，都可以见到不一样的景色，世间的良令，德容当可坐二望一也。”刘艾言语上无有吝啬的夸赞起了张既。
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