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“而欲王天下,朔方是当前的重中之重!”
回想起那日宫中殿上,拓跋倍斤於阳光下豪情满怀的姿态,和他最后对自己说的这一句话,驱马驰骋於月下河边的贺兰延年,不自觉地展目前望。
他握紧了佩刀的刀柄,心中想道:“单於在听了孙先生对那句谶书的释意后,专门召来族中的众巫,命之祭天,询问天神之意,而果是天神意在我拓跋部!中原、河北膏腴丰饶之地,比代北不知强上多少!单於待我恩深义重,既为了单於的大业,也是为了我代北诸部能够入居中原,我一定舍生忘死,竭尽全力!”
又想起在与温石兰漠中那一战时,紧要关头忽然起的大风沙,帮助他打败了温石兰,贺兰延年更是坚定了天意在拓跋倍斤的信心。
率领部下疾行了一夜,到天亮时,后头的斥候来报,未见有定西兵马追来,贺兰延年松了口气,命令全军就地歇息。休息了小半天,启程继续东行。次日夜半,到达了朔方县外。
部将们向贺兰延年问询攻城之策。
贺兰延年笑道:“啖高被擒,朔方秦军主力尽覆,朔方县守卒不过三二百,外无援兵,何须用什么攻城之策?且待天亮,分从两面齐攻,一鼓就可下之了!”
部将们以为然,便各归本部,安排兵士休息,以养足精神,好明天一鼓克城。
却在天快亮时,城中响起了钟声。
黎明时分,远近悄寂,那钟声远远地传到拓跋部兵卒的营地,颇是清晰。
贺兰延年闻之,召於城近处警戒的斥候来问:“城中为何忽起钟声?”
斥候哪里会知缘故,猜测答道:“也许是城里的僧人早起念经?”
贺兰延年听了这个回答,倒是想起一事,心道:“久闻竺圆融佛法精深,神通广大,朔方百姓称他菩萨。我率部来朔方前,单於特别嘱咐我把他带回代北去。听说他就在朔方县。今日攻城,我得命令各部,破城以后,见到和尚,一概不许乱杀。”
却是竺圆融之名,竟是已传到了代北。
拓跋骑兵的各部吃过饭食,部分骑兵改为徒步,扛着连夜制成的简单云梯,其余的依旧乘马,随着贺兰延年中军的鼓角之声,纷纷地汇集过来。
贺兰延年观察远处城头的守备,见城上的戍卒虽有,人数不多,稀稀疏疏的。
左近的一个军吏佩服地说道:“大人料敌如神,朔方县中果是守卒稀少,我军一战可以夺下!”
贺兰延年微微一笑。
快到辰时,他亲自率领全军,分为两部,一从城东,一从城南,准备开始攻城。
就在这时,遥见城上,露出了一个和尚的光头。
约有二三十僧、俗人等,跟在这和尚的后头,陆续出现。
贺兰延年心头起疑,便令部队暂不进攻,遣了个会唐话的使者到城下,问城上那和尚何人。
一番对答之后,使者回来禀报:“和尚自称是竺圆融,问我军来此何意。”
贺兰延年改疑为喜,赶忙叫使者再去城下,命令说道:“你去告诉竺圆融,就说咱们是帮定西来拿朔方县的;并告诉他,他的大名,咱们的单於早就听说了。单於敬重他的佛法道行,希望他能够到咱们代北去,宣扬佛法,他如肯愿,少不了他的荣华富贵!”
使者应命而去,不多时折还。
贺兰延年问道:“怎么说?”
使者答道:“竺圆融说:他是方外人,不慕富贵,所念唯在苍生。”顿了下,迟疑不语。
“他还说什么了?”
“还说:他已算知,我军不是为定西来取朔方县的,请大人最好立刻撤军。”
贺兰延年见使者似仍言犹未尽,再次问道:“他还说什么了?”
“这和尚还说:大人若不撤军,则两日之内,必将、必将,……殒命朔方县下。”
贺兰延年听到这恐吓之语,却不生气,反笑了起来,说道:“如此,他是不肯跟我回代北了!”
“是。大人,底下怎么办?”
“打得他肯就是!”