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“你跑得也太快了, 我和你一起进去！”元璟跑得太猛，一停下就止不住地咳嗽。
赵琼正站在褚家家宅的大门前等小厮回话，她看见元璟跟了过来也没做过多的解释, 而是反复看手中的字条。
字迹清晰而潦草，因为它被细竹筒保护着, 所以没有出现损坏，赵琼手里还拿着细竹筒，她先前在房顶捡到那只死鸟，看到鸟尸僵硬羽毛脱落，似乎已经在房顶死了好几天了，再看笔者所写的时间是十一月十日……
赵琼浑身直冒冷汗，今天已经是十月十四日了, 四天时间过去, 益阳如何了？
她知道益阳距襄陵约有一百二十里，而军队行军打仗，轻步兵若以极限速度前行, 每日可走六十里，重步兵可走四五十里, 骑兵每日可走九十里以上……
如果益阳城外的军队真的是来屠城的，那么他们只需要一昼夜的功夫就可以到达襄陵边界！
“赵琼，你不要慌张，切莫自己吓自己。”元璟试图安抚赵琼。
赵琼看了元璟一眼, 扯动嘴角，“我倒希望是我想多了……”
小厮过来回话了，“老爷让小少爷去书房相见。”
赵琼不敢再耽搁，立刻跨入院门步伐匆匆地奔向书房，元璟紧随其后。
褚河和褚天戈父子二人似乎在商量着什么事, 他们瞧见赵琼和元璟进来，刚想问话，赵琼就抢先一步开口了。
“晚辈在打扫房顶的时候发现了一具腿上绑着小竹管的鸟尸，竹管中装有一封信件，上面写益阳面临屠城之祸，朝廷军队已兵临城下，百姓皆驱至之城外，恐难逃一劫。这封信的书写时间是十一月十日，距今已有四天。”她语速极快简明扼要地交代了事情因果，然后递过手中的纸条，“这就是我在竹筒中发现的信，将二位过目。兹事体大，赵琼绝无半句虚言！”
褚天戈面色骤变，他拿过赵琼手中的小纸条，看了两眼之后脸立刻变得苍白了。
褚河从儿子手中夺过信件，他看完最后一个字，顿时觉得晕头转向，扶住椅子把手才勉强坐稳。
元璟用一种惊慌失措的眼神看着在场的几人，“朝廷怎么可能如此？百姓才是国家之本，如果益阳真的被屠城，那会死多少人？”
没人答话。
褚家父子陷入了死一样的沉默。
赵琼看看他们两人，思虑片刻，开口道：“可否开启城门，让百姓四散逃命？鼠疫已扩散至南方诸镇，百姓去哪里都一样，与其被困等死，不如开启城门，博一条生路。褚伯与褚先生以为如何？”
屠城，屠戮满城，被杀的只有平民百姓吗？不！褚家、襄陵官员也被杀之列。
在上位者眼中，人命什么都不是。在朝廷眼中，褚家不过是一个随时可以摁死的蚂蚱。在浩浩军队面前，手无寸铁的城民百姓简直和待宰的牲畜一样无力反抗。
赵琼认为，只要褚家人不想死，他们就一定会想方设法开启城门逃命。
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