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马尼拉,是西班牙在远东的最大殖民据点,也是其东南亚贸易网络的核心。
以往,来自漳州月港和澳门(濠镜)的丝绸、瓷器、茶叶等中国商品,以及马鲁古群岛的香料,都会在马尼拉汇聚,再由马尼拉帆船运往美洲的阿卡普尔科。
1571年,鉴于马尼拉的战略重要性,西班牙在此设立了马尼拉都督区,归美洲的新西班牙总督区管辖。
经过近六十年的发展,马尼拉都督区的领地范围已扩展至吕宋岛、棉兰老岛、宿务岛、萨马岛等十几个岛屿。
此外,其管辖范围还包括台湾岛北部的鸡笼镇、淡水镇,以及香料群岛的德里地等军事据点。
虽然西班牙在东南亚的势力不弱,但和在美洲一枝独秀比起来,差距甚大。
鉴于中国货物的质优价廉,以及香料在欧洲能够卖到极高的价格,故而,此处的贸易与领地争夺异常激烈。
除西班牙外,还有三大巨头,以及成百上千的小型商队、海盗和倭寇组织。
在这三大巨头之中,首当其冲的乃是老牌列强葡萄牙。
他们于濠镜(澳门)设立据点,掌控着濠镜至日本平户与长崎,以及濠镜至满剌加、印度果阿的两条贸易通道。
不过,葡萄牙王国后来被西班牙所兼并,其海外商贸公司的势力也逐渐势微。
与此同时,因日本实行海禁,只准许郑芝龙与荷兰的船队进行贸易,因此葡萄牙在东南亚贸易路线从两条变成了一条,势力进一步萎缩。
第二大巨头是后起之秀荷兰东印度公司,他们构建了更广泛的贸易网络。
荷兰东印度公司以爪哇岛的巴达维亚为据点,向北占据了台湾岛南部,向东掌控了香料群岛的大部分岛屿,向西则迫使葡萄牙开放了满剌加。
其贸易线路主要包含两部分:
其一,自中国广州、泉州购置货物,转售至日本平户、长崎以换取金银;
其二,将大量中国货物和香料从印度洋运至大西洋,最终销往欧洲的新阿姆斯特丹。
最后一股,也是最为强大的一股势力,是郑芝龙的海上商贸集团。
郑芝龙原为日本走私商人李旦的属下,李旦过世后,将产业与船队交付于郑芝龙,他也由此开始发迹。
起初,郑芝龙只是半商半匪的商队头领(无贬义,当时全球海商普遍如此),但凭借李旦留下的丰厚资产和与日本藩国的深厚关系,他的生意越做越大,逐渐成为东南亚海域的霸主级势力。
随着他的实力日益增强,东明朝廷已经无力约束,索性招安了郑芝龙,让他来负责东南沿海的海上防务。
于是乎,郑芝龙摇身一变,从匪成官,成为大明的水师提督,还被授予了封号:五虎游击将军。
获得官家身份之后,郑芝龙如虎添翼,除了扩大商队,把自己商队的贸易范围覆盖到了东洋、南洋各地,还成了大明各种货物的总代理商。
无论是葡萄牙、荷兰东印度公司,还是西班牙,若想获取中国货物,都需看他的脸色行事。
如此一来,老牌列强自然不会善罢甘休,其中实力最为强劲的荷兰反应最为激烈,于 1633 年 7 月挑起了料罗湾海战,公然向郑芝龙的权威发起挑战。
挑战的结局是,荷兰东印度公司的九艘战舰以及五十余艘劫掠船,全部被郑芝龙的水师剿灭。
至此,郑芝龙的水师成功夺取了自日本至南海的整个东亚制海权,成为了当之无愧的海上霸主。
自 1633 年 8 月起始,但凡在东亚地区航行的船只,都必须花钱购置郑芝龙的令旗,否则便会遭遇劫掠。
至此,即便是心高气傲的‘海上马车夫荷兰’,每年也需向郑芝龙缴纳六万荷兰盾的保护费,才能进行正常贸易。
……
马尼拉,甲米地港。
收到美洲来船的消息后,祖天翰带着迎接队伍,风尘仆仆地从都督府赶来。
刚上码头,祖天翰和朱琳泽在看到彼此的队伍之后,都是一愣。
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