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接获“即刻剿灭”旨意的洪承畴不敢有丝毫怠慢，再度调兵遣将，准备寻找此刻兄弟会决战。
然而此时，张豹却率部向东北方向撤退，直奔山东。
如此行事，并非他不愿前往山西和陕西追击张献忠与李自成，实在是有诸多无奈。
其一，麾下队伍规模庞大，若继续西进，其扩张速度恐更难掌控。
而此时的西北已贫困至极，若不劫掠平民，根本无法养活这么多人。
其二，河南府再度爆发瘟疫和蝗灾。
其三，自身携带的枪支弹药有限，若无法得到有效补充，不仅对抗官军毫无优势，即便对于麾下投诚的造反军，也难以约束。
之所以选择北上而非南下，是因登州有海港，而自己的大本营在马尼拉，若要获取补给并转移灾民，唯有攻占海港城池，方能通过海路向祖天翰求援。
于是，在围追堵截中，历经数十场大小战役，张豹终于率领队伍从卢氏、开封、兖州、青州，历经两个多月，于七月中抵达登州府。
他这一举动，却让紫禁城的皇帝惶惶不可终日，只因登州不仅关乎关宁防线的安危，更为关键的是，此地距离京城实在太近。
须臾之间，风云变色，各地的剿匪军队纷纷向胶东半岛聚拢。
他们舍弃了对张献忠和李自成的追击，将矛头一致对准了刺客兄弟会。
集结的队伍中，不仅有洪承畴统率的五万洪兵，辽东系的祖宽和曹文诏等多位将领也率领三万步兵和六千关宁铁骑前来，此外，即将抵达的卢象升还率领着两万天雄军。
由于在途中，洪承畴已饱尝刺客兄弟会榴弹和狙击枪的苦头，故而将他们逼入登州城后，仍不敢贸然强攻，只能在城外修筑土墙，等待后续部队运来大量火炮后再强行攻城。
实际上，洪承畴不敢过于紧逼还有另一个缘由，那便是担忧刺客兄弟会投靠后金。
两年前，孔有德、耿仲明便是率领一批佛朗机人和火器工匠，从登州水城逃往盖州，进而投靠了皇太极。
自此，后金弥补了火器匮乏的劣势，对大明边军构成了巨大的威胁。
如果刺客兄弟会再度投靠后金，一旦后金制造出那种极其恐怖的火器，大明恐怕真的将陷入绝境。
登州府城内的会议刚刚开始，一名颇为沉稳干练的女子率先站起身来。
她年约二十五六岁，面容姣好，声音清脆：
“军团长，平日里，您心怀仁义，禁止劫掠百姓，我等能够理解。
然而，现今军中已断粮，该如何应对？”
此女名为邢夫人，乃是李自成的妻妾之一，因与部将高杰有私情，恐遭发现，便在卢氏一役后召集了李自成的残部投靠了张豹。
剑眉星目、皮肤白皙的高杰紧接着附和道：
“所言甚是，众人皆已饥肠辘辘，还墨守那些令人费解的军规，是否有些过于拘泥不化？”
“岂有此理！一对奸夫淫妇，竟敢对军团长的决定妄加评论，莫非是活得不耐烦了？”李定国端坐如钟，豹头环眼，虽年纪尚轻，不过十五六岁，但气势沉稳，不怒自威。
说话间，他腰间佩刀已然出鞘，寒光闪烁。
李定国是张献忠的义子，卢氏夜战之时，张豹本可将其斩杀，然念其年少，终是留了他一条性命。