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“这位是吉拉·克拉克博士。”
莱昂纳多首先介绍了位大约40岁的中年白人学者,他带着一副金丝边眼镜,显得有些羞涩。
“吉拉是犹他州大学的计算机博士,曾是我们史丹福的同事。他去年离开了我们,创办了硅图公司,专注于图形工作站的研发。”
莱昂纳多继续说道:“吉拉,你刚才说到哪了?”
“我们在开发一种全新的图形工作站,简称sgi。
我设计了一种名为几何图形发生器的新芯片,它可以帮助小型计算机更高效地处理图形任务,从而释放cpu去做其他工作。我们正在测试第一台原型机。”
吉拉谦虚地回答。
“恭喜你,吉拉博士。创业之路虽然充满挑战,但成功时也会收获最多的掌声。”苏晨赞美道,同时也掩饰住了内心的激动。
今晚临时起意去波萨克家,没想到竟然走运遇到了改变命运的机会。
吉拉·克拉克和sgi这两个名字,听起来多么亲切,多么令人怀念。苏晨苦苦追寻的答案,竟在这不经意的夜晚出现了!
sgi,即硅图公司,它及其旗下的超级计算机和图形工作站,曾经是全球同类产品中的翘楚,特别是它们引以为傲的图形工作站。
这些图形工作站虽然比现代个人电脑稍大一些,但性能却远超后者。
以1984年为例,那时如果要进行复杂的几何图形设计,sgi图形工作站的性能甚至能匹敌dec公司的vax小型机系统。
要知道,vax最基础的配置售价高达20万美元,而功能相近的sgi图形工作站仅需5万美元!
一个著名的例子就能说明sgi图形工作站的强大:
许多名扬全球好莱坞大片,其震撼人心的特效都是在sgi的工作站上完成的。
好莱坞大片的成功离不开digital domain工作室动用的300多台sgi工作站和50多位特效师,在一年半的时间里昼夜不停地工作。
就连夏国某部著名的科幻电影中的那些惊人的特效,也是通过sgi工作站实现的。
sgi图形工作站之所以如此强大,归功于其创始人吉拉·克拉克博士的创新——几何图形发生器。
这个术语放在今天,就是我们熟知的3d显卡或gpu。
后来在市场上竞争激烈的nvidia和amd两家公司,其实他们的技术根源都可以追溯到这位站在苏晨面前的克拉克博士。
但吉拉·克拉克博士的成就远不止于此。他在离开sgi后创建了网景公司(scape),这家公司彻底改变了互联网浏览的方式,使他名垂青史。
scape这家曾经让微软也感到棘手的公司,使得它的创始人之一吉拉·克拉克在1996年登上了《年代》周刊的封面,并被评为当年老美最具影响力的25人之首。
《年代》周刊赞誉道:克拉克将是未来20年中对哇谷影响最大的名字之一。
当苏晨表达出对公司业务的兴趣,并提出希望能够参观时,克拉克显得非常兴奋。
他几乎迫不及待地回应说:“艾力科,这正是我所希望的。我们不必等到明天早上,如果你现在有空的话,我们可以立即开始。”
对于克拉克而言,这是一个意想不到的机会,特别是在公司正面临困境之际。
他知道必须紧紧抓住这个来自夏国的年轻人,这位轻松地向波萨克夫妇投资了500万美元的投资者。
克拉克的激动并非无缘无故。
尽管担任史丹福大学的助教是一份令人羡慕的工作,能够提供一个典型的老美中产阶级生活,但这远不能满足他的雄心壮志。
尤其是当他看到同事安迪·贝克托森离开史丹福后取得的成功。
贝克托森在史丹福期间协助开发了一套校园网络系统;
在此过程中,他实现了“三个百万”的成就——即一台运算速度达到每秒一百万次、配备了一百万字节内存和拥有百万像素显示器的微型计算机。
虽然以今天的标准来看,这样的性能微不足道,但在80年代初,它代表了技术上的巨大飞跃。
完成这一项目后,贝克托森离开了史丹福,与斯科特·马可尼里共同创建了一家新公司。
他们大胆地使用了“stanford university work”的首字母作为公司的名称,也就是后来闻名世界的sun microsystems。
这就是吉拉·克拉克的故事,一个关于抓住机遇、追求梦想并最终改变科技历史的故事。
吉拉或许做梦也没想到,他参与的sun公司推出的微型计算机系统在市场上会如此火爆。短短半年,sun就实现了盈利,发展速度之快令人咋舌。
然而,吉拉·克拉克并不买账。
他知道sun的第一台号称“三个百万”的微型计算机不过是使用了摩托罗拉的成熟m68000 cpu,并添加了一个自家研发的虚拟内存管理器芯片。
这所谓的“三个百万”,主要归功于那个能提前加载数据到内存的芯片,从而提升了cpu与存储间的数据交换效率。
在吉拉眼中,这只是个小聪明,并非真正的技术突破。
他认为,仅靠提升内存管理是不够的。m68000虽有32位寄存器,但外部总线接口只有16位,称不上真32位处理器,性能也有限。
吉拉渴望更强的cpu,并认为应加入专门的图形处理芯片,以打造功能更强大的工作站,吸引从事复杂工业设计的工程师们。
带着这个愿景,吉拉向朋友古德菲尔德寻求帮助。
古德菲尔德是一位艺术品交易商,财力雄厚。他慷慨解囊,提供了25万美元作为启动资金。
得到这笔风险投资后,吉拉辞去了史丹福大学的助教职位,全力投入到sgi图形工作站的研发中,感觉自己离梦想从未如此接近。
但是,25万美元很快就不够用了。即使加上自己的积蓄,吉拉还是陷入了财务困境,甚至面临信用卡欠款的压力。
正当他一筹莫展之际,听闻前同事波萨克夫妇获得了高达500万美元的风险投资,这让吉拉感到无比震惊和羡慕。
收到波萨克夫妇晚宴邀请的他,心中怀揣着一个小小的希望:
如果能说服他们从投资里分出哪怕五万美元,就能让他梦想中的sgi图形工作站成为现实。带着这份期待,他迅速接受了邀请。