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薛蟠再作揖：“谢甄兄吉言！”二人互视而笑。
送走甄瑁回到外书房，薛蟠看见自己的随身小厮捶着栅栏板儿笑瘫在廊下。走进屋子，教画的先生已除去眼镜扯掉眉毛，正对着案头的西洋玻璃水银镜撕大胡子，恰是小朱；赵茵娘在旁帮忙。薛蟠憋了这许久早憋不住了，强撑着几步蹿到条案旁，还没来得及坐便大笑。赵茵娘跟着笑了会子，扭头看他还在笑，皱眉道：“有那么好笑么？竟笑这么老久。”
小朱拿下最后一片胡子，规规整整放入方匣，淡然道：“他没见过世面。”
薛蟠又笑了半日才罢。乃问赵茵娘新画的画像是不是那人。赵茵娘起先觉得像，再过会子她又不敢确认了。终究当日天色暗，她看得并不清楚。小朱遂先照着这模样另画幅画像留着使，赵茵娘在旁瞧着极羡慕。
薛蟠低低的嘀咕了一声。小朱没听清楚：“嗯？”
薛蟠道：“我说你真有两把刷子。”
赵茵娘趴在长案上手托腮帮子：“他说，知识分子就是个百宝箱。”
薛蟠讪笑道：“都一个意思。”
小朱挑了挑眉，随手点了画像的眼睛：那人立时活了起来。赵茵娘不觉惊呼，薛蟠抚掌叫好。小朱撂下笔负手而去，在外头命小厮帮他将方匣拿回小西院。赵茵娘看着他的背影吹了声口哨。
薛蟠皱眉：“跟谁学的吹口哨？小姑娘家。”
“蝌二爷。”赵茵娘无辜道，“他说他是跟你学的。”薛蟠无言以对。
两日后便是端阳佳节，不明和尚穿了身簇新的僧袍往应天府尹陈可崇府中赴宴。席间觥筹交错宾主尽欢，不明做了三首好诗博得满堂喝彩。然既不见假卫若兰一行人，也不见画像上那位。不明遂悄悄拉了甄瑁到一旁打探。
甄瑁低声道：“我帮你瞧过了，今年他没来。”
“那甄兄可想起来他旧年与何人在一处？”
甄瑁含笑示意道：“喏，那位孙老爷。”
不明抬目望去，陈大人正与一六十来岁的老者说话，不由得眉头紧皱。那老者乃金陵本地乡绅，年轻时进过学。其祖父曾任大理寺卿，家中一弟二子三进士皆在朝为官。而其长孙也是金陵排得上号的才子，今秋便要下场乡试。孙家虽非公侯之族，在江南士林中的地位概日凌云。换而言之，本朝最高级别的乌眼鸡们若来金陵，孙老爷是必拉拢的一位。
看着两张笑若菊花的脸，不明忽然发现了一个很伤心的事实：想要查出坑死赵大姑娘的凶手，怕是先得弄明白过两年应天府尹之职为何会成空缺。依着原著的时间线，明年残冬未去之时林黛玉进贾府，再过两月此缺空出，撑死算后年二月了。
他因想：陈可崇去职无非几样：守制、升迁、平调、谪贬、像贾雨村一样被人参本撸掉。这老陈为人机敏、行事狡猾、八面玲珑，把柄不好拿。除非上面有人非要收拾他，或是犯了不小的错。故此后两样可能性相对小。不明跟赵文生说有人想要应天府尹之职乃信口雌黄，贾政能弄到的位置定然不是被人盯上的。则无故平调去别处的可能性亦小些。要么守制、要么升迁。念及于此，不明溜达去了陈可崇身边。甄瑁在旁挤眉弄眼。
孙老爷早先是瞧薛家不上的。然不明委实写了许多好诗好词，兼他业已出家为僧，孙老爷遂也待他十分客气。寒暄几句话之后，不明得意洋洋扯到自家母亲、叔父、婶娘身体康健上去。尤其他叔父之暗疾已好了大半，眼看着便能长命百岁。孙老爷上了岁数，见他炫耀得真心实意，不觉捋着胡须直笑。
不明乃叹道：“只可惜贫僧父亲已没了。古人云，人生最恨子欲养而亲不待。不亲身经历焉能明白其中意思。”
陈可崇也叹道：“不明师父说的是。家严也去的早，幸而家慈尚康健，老夫也可略进孝心。”
不明赶忙合十念一声“阿弥陀佛”。呵呵贫僧就知道当着孙老爷的面陈大人你不可能不提自家老子娘。“不知老夫人高寿？”
“今年六十有四。”
“老夫人福寿满堂啊。”
“哈哈哈借师父吉言。”
陈可崇未及五十。古代女子生孩子早，也正常。如此说来，陈大人比较大的可能是攀上高枝进京去了？正想着，那头孙老爷已招手喊他孙子过来了。不明微笑：贫僧又要当一回别人家的孩子。