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不多时,赶去衙门的那人回来,说印绶监主管太监名叫胡进忠。因那两位太监都死在寺庙佛塔,戴权已使小黄门回去嘱咐他莫出宫门。只是夏守忠何故出宫至今不知。为了以防万一,薛蟠建议派两个御林军保护胡太监。
裘良走后孙溧也告辞了。薛蟠伸了个懒腰:“困死了,补眠。”撂下张子非觉海等人睡觉去。那几个本以为他会商议这案子,见状个个脑中飞快猜测起来。
未曾想两个御林军也没护住胡太监。这日黄昏,此人在上茅厕时被一支淬毒的飞镖暗杀。
裘良打发宋捕快来梨香院,说戴权让他上衙门去瞧瞧能否帮上忙。薛蟠懵了:“贫僧顶多给裘大人当实习生,哪里知道如何办案?”
宋捕快道:“戴公公说你有眼力价儿,李千户也赞成。”他苦笑道,“不明师父不知道,这回真真乱成一锅粥了。你还记得凤仙楼那事么?”
“哎呀,对啊!”薛蟠拍掌,“那位魏大人也是这么死的。”他思忖道,“贫僧记得在路口偶遇了李千户。”
宋捕快叹道:“魏大人就是个锦衣卫,当日凤仙楼内外有十几个锦衣卫守着。”
“哈?那还让凶手跑了?”薛蟠眨眨眼,“他们正在办案么?”
“正是。”宋捕快道,“你猜办哪个案子?”
“这我上哪儿猜去?”
“郑酥儿那个。”
“哈?那案子不是完了么?”
“锦衣卫里头没完。”宋捕快道,“那两块腰牌原本是搁在两位锦衣卫各自身边的,究竟怎么凑到一个盒子里去了?她屋中东西许多,唯那盒子被人偷了。”
张子非在旁悠哉听着,事不关己。
当日弄月阁那二位身份遂泄漏出来。锦衣卫岂能善罢甘休?一直查着呢。只是张子非实在跟弄玉阁半点瓜葛也无,纯属天外飞仙,锦衣卫边都挨不着。
薛蟠觉得,世上难免有小概率事件。比如兵部的魏大人碰巧姓魏、不与锦衣卫相干,择三处取粮县也是偶然。故此在暗杀他之前须得试探一下。
到了正月里,魏大人受邀往一位同僚家贺寿,看见他家中摆放了一尊石雕的观音像。同僚说,数日前他在街头遇见一位美貌姑子。姑子说他与观音有缘,送了他此石像。趁人不备,魏大人抓起石像旋开莲台,里头空空如也。他并未察觉到,旋纹处悄然飘落了不足半寸长的一小截丝线。
元宵前两日,同僚在茶楼与人赌棋局,赢了。输家输给他一顿席面,就定在元宵当晚凤仙楼,让他带朋友一道吃去。这同僚遂当真请了些好友。魏大人与他本来交往平平,因觉得此事蹊跷,便跟着凑热闹。为了以防万一,他还特意安排了十几个锦衣卫分散在凤仙楼四处。席面左近也有、楼上也有、楼下也有、门口也有。那输家不曾露面,席面酒菜皆丰,看着没哪儿不对。做梦也没想到,整件事皆是给魏大人挖的陷阱。
魏大人中淬毒暗器后,数位锦衣卫同时看到了凶手,一齐追过去。凶手跑得极快,一溜烟儿似的奔上楼。锦衣卫们追到楼上,四处寻不着人,楼下守着的兄弟也没见那人下去。直至后来五城兵马司的人来了,每层细搜,方从顶楼杂物库房中寻到了凶手换下的衣裳。
那凶手自然就是替情人报仇的琉璃燕子蒋二郎。杂物库房里头早早藏好了荣国府下人的衣裳、并化妆使的假胡子眉毛。他改换妆容后,趁着锦衣卫的人围去凤仙楼前门查看慌乱人群,偷偷从窗户翻出阁外,溜到了临近的香榭丽舍。而后跟余瑞一道扮作荣国府仆人,混在薛蟠等人当中大摇大摆离开了东长安街——便是小林黛玉看见的那个“鬼魂”。
锦衣卫查得束手无策,到如今半点线索也无。
这回热闹了。死了三个名字第三字为“忠”的大太监。两个死在佛塔,死因不明;一个死在皇宫,与元宵日死在闹市区的兵部官员死法相同。这官员竟是个锦衣卫。此人之死可能与旧年腊月一花魁之死有瓜葛。那花魁亦是锦衣卫,乃端王姘头。
薛蟠暗自磨牙:胡太监绝对不与蒋二郎相干。趁换衣裳之机,他溜去小朱屋里,委屈道:“喂,可不可以烦劳徽姨帮忙查查那个李千户什么来头?她老人家那一飞镖下去,整个乱套。”
小朱漫不经心道:“哦,用蒋二郎的法子杀胡进忠是我的主意。”
“哈?朱爷,您这是教科书级别的唯恐天下不乱!”
“承让承让,比不上往街面丢两块腰牌。”小朱托着腮帮子歪歪头,“事到如今越乱越好,千头万绪他们愈发寻不着规律。顺便告诉你,李千户本是从宫中调出去的,也是个太监。”他忍笑道,“你真招太监喜欢。”