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青衣人长叹，呆立片刻，红了眼圈子。黑衣人们各自退走。教书先生看了看他，终于什么都没说便走了。
良久，吴太太走到青衣人身边轻声道：“如意说，平素老四将兰平郡主的手帕子搁在贾大姑娘的荷包里贴身带着。如今荷包还在，帕子没了。”青衣人咬了咬牙没言语。
十三悄然撤离。
不多时天色渐明，薛蟠早起练功。十三溜近前叙述了琼花观所见。薛蟠心下大安。于太子而言，会写八股文的儒臣比诡行夜探的细作重要，其心已偏。乃冷笑道：“郝连波来了扬州？来送人头的么？”
十三假装没听见，忽然叹道：“我们王爷都穷到太子跟前去了。”二人遂贼兮兮对笑。
早饭后，薛蟠将元春领到花园水亭中。兄妹二人相对坐下，薛蟠正色道：“昨天十六已将那恶狗宰了。”元春浑身一颤，整个人僵住了。薛蟠拍拍她的肩膀，低声道，“此事绝密。你心里有底便好。”
元春眼睛霎时通红，牙齿咯咯打颤，连着短呼吸十几次，手中帕子险些绞断。因点头颤声：“我必不露痕迹。”
“没事，现在是太突然了。过会子你自然能平复。”薛蟠顿了顿，“但郝家还没倒，你务必坚定肯定确定，当日他误把抱琴当成了你。”
元春面色慌张，半晌才说：“可……那会子抱琴被她们喊去替我挑鞋了。”
“嗯？她们设法踩坏了你的鞋子？”
元春点头。“因不知道大小，便让抱琴过去。当时我身边多有蒋家的人……”
“蒋家？”薛蟠皱眉。“哪个蒋家？”
“平原侯蒋家。”
薛蟠缓缓点头。思忖片刻道：“之前一直没细问你，是怕揭开你的伤口。如今罪犯业已伏诛，你也可安心。我虽是出家人，素来主张惩恶即扬善。能帮人做这种事的，良心必然不好。那事儿谁掺合在其中？你出门时身边肯定不止跟了抱琴一个人。”元春眼中滚下泪来。
原来当日她们一伙十来位小姐去蒋家姑娘的院子玩儿。蒋家两位姑娘同住一院且院子不大，客人便都只带一个丫鬟进去。院子后门外头碰巧有两只孔雀在溜达。姑娘们遂跟着孔雀出了院子。一位姓刘的姑娘不留神踩坏了元春的鞋。偏那会子蒋大奶奶又打发人来告诉说要开席了。于是旁人先过去，只留元春在左近小楼等着，抱琴跟蒋家的媳妇子寻双鞋来换。抱琴走时元春身边围绕了五六个人，她走后那些人便走寻借口散了。挑鞋时又拖了抱琴许久才让她离开。且她是一个人回去的，那事儿才没有外人知道。
薛蟠听罢嗤道：“竟连当场闹开的气魄都没有。只想着让人家白吃哑巴亏、自家连污名都不沾。也好。记着，那时候你因莫名心慌光着脚离开了，碰巧抱琴送鞋过去替你挡灾，就是这样。横竖死无对证。”
元春含泪点头。
“十六不认识你的荷包，故此没取走。如此反倒歪打正着。若有人拿那个来试探你，你提前琢磨好怎么应对。”
元春想了想道：“一个许久不见的荷包，我都记不得了。也许是何时赏了谁？”
“嗯。可以。”薛蟠站起身。“回你屋子，咱们接着讲圆柱体。”
“是。”
二人起身。走到花园门口，薛蟠闲闲的道：“啊，你的什么绣了石榴的腰带啊扇套子啊，若有多可以送个把给人家使嘛。”元春羞得捂住了脸。