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待沈老大等人回来,家中已多了一对三十多岁的仆人。男人还好看些,女人面上有一块不小的胎记。沈家女眷早猜到沈老大必然恼怒,不曾想老二老三和沈老头悉数勃然大怒,与沈小哥的怒样一般无二。几个女人互视良久,个个了然于心——原来不止沈老大,这家里从老到小每个男人都打了那丫鬟的主意。
正闹着呢,沈花囡笑从里屋走出来:“父亲回来了?我替父亲做了身新衣裳,只差盘扣了。母亲说晚上替我缝上。父亲先试试长短?”
沈老大黑着脸抬腿“咣当”踢翻凳子:“不试!装什么孝顺。”
“真不试?”花囡惋惜道,“哎呀可惜了。那衣裳光面上的料子就五十多两银子呢。”
沈老大一愣:“那么贵!”
花囡点头:“不算做工,整件衣裳的材料得值八十多两。”又看着其余三位长辈,“祖父和两位叔父的身量我不大熟悉。回头量量,趁这些日子得闲我也给你们做两身,好过年。”
沈老二登时笑得合不拢嘴:“哎呀烦劳侄女儿了哈哈哈哈……”丫鬟什么的,横竖怎么也轮不到他头上。
其余几位也跟着欢喜起来。沈老头竟立命花囡这就给祖父量尺寸,沈老大听了也让女儿快些把衣裳取出来。而后全家围着看沈老大试新衣其乐融融。
因知道张子非在富户家做管事、故此有钱,大伯母以为花囡也是自己赚钱买来衣裳和料子,遂想着:自家能认识什么配得上花囡的好人物?从此不再替她张罗婚事。此为后话。
话分两头。帮着给沈家两个新仆人训话后,张子非没等到祖父父亲回家便走了。回到住处,心累如负牛,不想动弹。法静“阿弥陀佛”的废了半日话,自己去查那个沈小哥的同学。找到同学家稍一打听,合着人家根本没娶媳妇,前些日子套红芳话的女子是个骗子。二人遂猜八成郝家顺着汪先生那条线去查私塾里的学生,查到沈家出了偷龙转凤的热闹。再一看,这个沈姑娘竟然就是长得与薛蟠“通房丫头”模样相似的那位。郝家能不起疑心么?沈红芳早已说过,自己成亲那日亲姐姐会回来。“同学之妻”必来凑热闹。张子非遂与法静商议下饵钓鱼。
眨眼到了大婚当日。张子非从屋里出来,法静笑了。她平素极少施朱著粉,没事便淡着一张脸;今儿竟算得上浓妆艳抹。打扮更有趣。衣裳略大了些,拿腰带束紧;虽为新制,料子却是二十年前的陈缎;裁剪式样、绣的花纹也是二十年前的。额头勒了根绛紫色抹额虽华丽,亦显见是富贵人家老太太们戴的。
法静拍手道:“张姑娘这是做旧么?仿若一只小狐狸精套了老狐狸精的皮。”
张子非横了他一眼:“你懂什么?郝家以为我是薛大和尚的通房。通房自然得是妖精。这衣裳,若没眼力价的也罢了;懂行的一瞧便知,下人得了太太年轻时的颜色衣裳。”
法静连连点头:“倒是你想的周全。”遂戴上大帽子遮住光头,扮成长随与张子非同去沈家。
妹子成亲,沈家别的姐妹也都回来帮忙了。因模样与红芳相似,张子非一到门口便被人认出。她矜持着与人说闲话,顺带拿眼睛往客人脸上一个个溜过去。女人个个羡慕她身上的衣裳、头上的首饰,只有一位与中不同。那位小媳妇约莫十八九岁,穿着簇新的水红袄子,圆圆的脸儿瞧着忠厚老实。只是瞥张子非的眼神了然讥诮。
吃了半碗茶,那小媳妇便溜到张子非身边来。先议论她身上的衣裳。张子非少不得洋洋得意,开口便是六七种罕见昂贵的衣料子名头,旁人连听都没听过。小媳妇睁圆了眼十分羡慕。
绕了几个圈子,小媳妇便试探道:“听说妹子是新娘子的姐姐。怎么竟是小的先成亲呢?论理应当妹子你排在前头才是。”
张子非皱眉道:“家里缺男丁撑门子罢了。我才瞧那穷酸不上。我们大爷说,天好地好、不如钱好,爹亲娘亲、不如钱亲。没钱的男人猪狗不如。”
小媳妇笑道:“你们大爷说的倒是实话。他做的什么生意?”
“好些呢。”张子非笑道,“我也说不实在,横竖有钱。就是小气。倒是我们太太,最大方不过。”说着伸出手腕给她镯子,“你瞧,这便是太太赏的,十足十的纯金呢。”小媳妇连声夸赞。
张子非才刚笑若春风,不知何故忽然怔住了。小媳妇轻声问:“想什么呢?”
张子非强笑道:“没事。”
小媳妇顺着她方才的眼光望过去,正好看见了寡妇沈花囡。“那是你姐姐吧。”
张子非叹道:“没生出男丁,被婆家撵出来了。”
小媳妇眼神骤亮,低声道:“我知道一处庙,求子最灵验不过。若早认得你姐姐就好了!”
“当真!”张子非惊喜。“在哪儿?”