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小和尚将书信送来，满屋子的人都愣了愣。四皇子接了信打开一看，上头写着“闲人朱大郎顿首”，立时笑了。信中说，既然令堂大人嫌弃甄姑娘家世不够高，偏她父兄难有极大晋升，不妨她自己博得些名声。最好能做出有利民生之事，例如改善耕犁；次之便是写出绝妙诗文。君可助之。
四皇子思忖片刻，将信从桌屏底下塞了过去：“这是我朋友写的。”
甄姑娘读罢咬了咬嘴唇：“好。我必竭尽全力。”
四皇子看着桌屏斩钉截铁道：“我帮你一道。”
“咯嘣！”旁边甄瑁重重一锤子下去，完美破坏气氛。这回连法静都冲他翻白眼了。
又说了会子话，赖先生提醒该走了。四皇子先出了殿门，拐过廊角后便一步挪不了三寸的慢慢往前蹭。甄家兄妹不多时便从廊后走了出来。甄瑁见他溜达得慢，哼了一声，领着妹子大步而行。
赖先生赶忙停下，假意负手立着看天井里的花木。偏这天井极不给面子，只撂着两个大粗瓷瓮盆、里头胡乱长了两丛橙黄粉红的花儿。花盘有茶盏口那么大，模样儿与菊花有几分相似。赖先生捋了捋胡须，一本正经道：“四爷你看，眼下正值四月，难道还开菊花不成？”
四皇子也假模假样瞧了几眼：“像菊而非菊，只不知是什么花。”
甄瑁径直从四皇子身边掠过，甄姑娘也快步紧跟。路过四皇子身边时，她也扭头看了看花儿，抬手飞快的撩起轻纱、又飞快放下，跟着她哥哥走了。眼看人已转过八角门没了影子，四皇子蹦起来“嗷”的喊了一嗓子，原地转了十几个圈儿，无声大笑。
法静师父悠悠的从后头走出来。乃指天井中那两大盆花儿道：“施主，此物乃贫僧师侄托西洋海商从非洲带来的花种，种了两年得开灿烂，命名非洲菊。其花期从秋至春，完历寒冬而不败，年辰好时四季皆开，有不畏艰险之意。当地新人成亲时皆手持此花束，男持黄色、女持粉色，有互敬互爱之意。”四皇子越听到后头眼睛越亮。法静从怀内取出一个小纸包，“此为花种，二色混着分不清。”又取了张单子，“此为栽种养护之法。”
四皇子双手接过，合十行礼：“谢师父。”法静诵佛离去。
其实他们几个这些日子都住在甄府。回去后，四皇子写了张签子，将花种分一半包了，栽种养护的法子也抄录一份。黄昏时分赖先生偶遇了甄姑娘的大丫鬟，贿赂两个金锞子荷包后托她送去后院。
甄姑娘反复读罢笺子，将几样东西搁在案头，看着怔怔发愣，眼中不觉掉下泪来；半晌忽又笑了。乃把东西收拾了，命丫鬟去找甄瑁要大花盆。又搬出一大堆书来摞于案头。有《天工开物》、有《齐民要术》、有《东鲁王氏农书》等。
过了两日，甄瑁送来十二个上好的十二生肖青花瓷大花盆，皆景德镇所产的上进货；还有一整套的花锄花铲花剪洒壶等物，并几本养花的书册子。
甄姑娘命将花盆收起十一个，只留一个摆在院子里。小丫鬟问道：“姑娘不多种些么？”
甄姑娘道：“这花儿今年春天的花期已快到了，如今先预备秋天的。待结了子再添盆。明年添两个，后年就能添四个。十二个盆儿呢，够种的。”她盯着花盆半日，轻笑道，“不着急，功夫还有。”乃拿起甄瑁给的册子翻看片刻，领着几个人上花园子里转悠、挑选泥土去了。
赖先生听说后觉得有趣，次日又去了趟栖霞寺找法静师父。法静不在，小和尚说可以帮他留言。赖先生道：“倒没什么大事。贵寺有一种非洲菊，晚生瞧着甚是好看，想同法静师父要些花种。”
小和尚笑道：“这个容易，跟别的师兄师叔要是一样的。”遂帮他弄来了一包。
赖先生道了谢，揣着花种上前妻家去了。乃装模做样的打躬作揖，笑道：“你也知道，我如今跟着东家住在东家朋友家里，诸事不便宜。这是稀有的外洋花种。可否借个方寸之地给我安置花盆？花儿不用你养，我自己养就成。”
邱大嫂皱眉：“好生麻烦。”
“不劳你麻烦。又不是猫儿狗儿，你都不用喂它。”赖先生道，“只借个地方就成。也不用照看，极好养活的。我得空来瞧瞧、培培土就行。”
邱大嫂横了他一眼：“不用浇水的？”
“你若得闲便浇浇，不得闲也无碍。”
邱大嫂依然眉头紧锁。
赖先生一叹：“偏这花儿非得使大盆不可，还喜阳。若像文竹那么点子大，我养在屋里也无妨。”又打躬作揖。
邱大嫂踌躇良久，终于说：“也罢了。若我哪日瞧着不顺眼，便给你砸了。”
“……不要吧！”