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“比小林子小两岁，今年十五。不知道原先姓什么，如今已跟着林叔姓林了。”
“好，多谢。”
因林家就在隔壁，薛蟠从梅家出来便过去拜访。来开门的是个三十来岁的女子，薛蟠看她第一眼就知道此女不俗。仪态端庄、眼神清明。虽算不得美貌，至少也是娟秀。浑身透着一股书卷气，必定读过书无疑。那么问题来了：能供女儿读书的人家必然富裕。纵然姑爷没了，姑奶奶何至于随便嫁个寻常百姓？
薛蟠面上自然半分不显，只说自己是官老爷的幕僚，特来查问林氏冤情。高氏听见“冤情”二字立时念了声佛。“如此说来，老爷已知道我们姑娘是冤枉的？”
“知道。”薛蟠道，“眼下正在查是谁害的她。晚生想见见林叔。”
高氏轻叹道：“我们当家的被姑娘的事儿急病了，这会子还躺着呢。”
薛蟠皱眉：“可请了大夫？”
“早请了。大夫说不打紧，只是心情烦郁，过几日便好。连药方子都没开，只让喝些清粥、少油少盐少荤。这都十几天过去了，非但不见好，身子反倒愈发沉重。”
薛蟠想了想：“心病有时候会变成身病，不见得都能自动好起来。”乃喊身边跟着的衙役去请个好大夫来，顺带使了个眼色。那衙役虽不明所以，倒是撇脱跑了。
乃入内见了林叔。此人四十多岁，容貌在男人里头算是极好的，肉眼可见的老实人。听说来人是官差，当即大喊：“我女儿冤枉！”就要下床。
薛蟠忙按住他道：“老爷已知道林氏的冤情了。打发我们来只想问问，你们家可有什么仇人。”
林叔惊喜，连声说“好好好”，又谢了遍的漫天神佛。许久才开始琢磨仇人，可想来想去实在没有。倒是林婶说：“会不会是姑爷家的？”
“前几日知府大人亲去过他们家，也说没有。”
林叔道：“老爷，我们姑爷平素有点子莽撞，纵得罪了人未必知道。”
薛蟠装模做样思忖：“倒也有可能。”
乃东拉西扯混时间，好在没混多久请大夫的衙役便回来了。薛蟠眼睛一直暗暗瞄着高氏，见她又是欢喜又是感激，并无异样。
然而林叔却有点子异样。原来他这些日子时常腹泻，却是吃了巴豆。分量极小，让他身子颇不自在。两口子皆大惊。
林婶茫然无措道：“这……哪里来的巴豆！”
薛蟠道：“带我去你们家厨房看看。”
林婶忙前头带路。薛蟠一看，这厨房设在后头，连门锁都没有，完全是开放式的。谁都能趁人不备进来下点东西。高氏乃正色道：“我猜官差老爷不免会疑心我。老爷放心。我本孤苦伶仃漂流在此，若没有当家的，还不定怎么活呢。”说着红了眼圈子。
薛蟠看她说得恳切不似作伪，点了点头。“我看大婶不像是寻常人家的出来的女子，肯定有故事。你有没有想过，也许人家要对付的是你。”
高氏神色沧然，呆立良久轻轻摇头。“不会的。我不值得对付。”
“就算不值得对付，也可能值得利用。”薛蟠盘算了下。那纨绔三个月前开始输钱，正好是去年冬天；与旁人给林叔介绍对象的时间吻合。乃沉声道，“请问林婶，你去年冬天出现在苏州是什么原因？”
高氏怔了怔道：“我儿被人哄骗到这儿来，我是追来的。”薛蟠皱眉。过了会子她神色哀凄透骨酸心，缓缓的说，“找到了孩子，我也死了心。偏我们娘儿俩又不会什么活命的手艺。若非当家的肯娶我……说不定早都做了乞丐。”
薛蟠龇了龇牙，基本笃定高氏母子也是被利用的。好大一个套子！“对不起，林婶。我务必要知道你们俩的遭遇。可以不说来历，只说事情。”