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扬州知府吴逊收到金陵的书信,登时想到假诅咒案,还以为与那个有关。终究死了位从三品大将,不敢怠慢。当天便吩咐几个心腹的衙役捕快把假消息传出去,还亲自编排了许多细节与金陵书信往来商议。此事有许多可供嚼舌头之处,飞快在金陵扬州两地传扬开去。
数日后,一个面色黝黑的农家妹子来到扬州府衙门口。张望片刻,看见不远处有个衙役在跟卖茶水的大婶闲聊,她便走了过去。妹子怯生生的买了碗茶,站着一口喝干净。乃轻声打听近日吴大人可是审过外省的案子。
她话未说完衙役便拍手道:“有有!我们老爷真真是个包青天再世。”
大婶也说:“苦主好不可怜,本来是个金尊玉贵的小姐呢。”遂一板一眼说起了假案子,跟说书似的。
妹子听罢问道:“那赵小姐为何不去家乡告官?”
衙役道:“她主家在扬州。谁知道老家的父母官是黑的是白的?哪里比得了我们大人,眼睛里不揉沙子。”
大婶道:“那姑娘我可看见过好几回。那般标致水灵的模样儿,亏的没卖去青楼算万幸。”
妹子眼圈微红,思忖片刻打听赵小姐如今在何处。大婶道:“这个我哪里知道。”
衙役道:“还没走呢。眼下已是七月了,那毒妇没几日活头,赵先生得收尸不是?听闻住在开明桥那边。”
妹子打听罢道路,谢过他们后走了。
不多时,农家妹子来到开明桥,再次打探那案子。街头巷尾人人皆知,议论起来头头是道。有个男孩说知道他们住在哪儿,那个侄女主人家借的宅子。农家妹子咬咬牙,让男孩领她去。
到了地方一瞧,宅子虽小、却清幽。轻叩门环,开门的是个十一二岁的小姑娘。小姑娘眼睛通红,满脸泪痕。听闻来人找打异地官司的赵姑娘,蚊子似的声音说:“姐姐请进,我姐姐在呢。”垂着头将客人领入。
不多时赵姑娘出来了。小姑娘哀然看了赵姑娘一眼,又垂头退下。才刚转过廊角便狠狠捂着嘴笑。
赵姑娘见这农家妹子眼睛跟着小姑娘出门,道:“那是我堂妹。”
农家妹子道:“想必是令婶娘之女。”
“是。日夜苦求我和叔父放过她母亲。”赵姑娘淡然道,“我放过她,谁放过我。”
农家妹子点头。赵姑娘请她堂前坐下,求问名姓、所来何事。农家妹子自称姓花,本地人。因听说这案子,心下好奇,冒昧来访。赵姑娘显见不信,含笑瞧了她两眼。
花姑娘端详赵姑娘片刻道:“赵姐姐瞧着倒好,想来过得不差。”
赵姑娘霎时面沉似水,定定的说:“这两三年做了小姐跟前的大丫鬟,才好些。日夜小心服侍,还要讨好乳母嬷嬷和管家娘子。”她眼圈儿忽然红了。“我原本岂是这样的命?我早先难道不是乳母替穿衣裳、丫鬟给研墨汁子?换做是你、你甘心么?”
花姑娘顿时掉了泪,半晌咬牙道:“我也不甘心。请教姐姐,你这官司是怎么打的。”