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话音未落,耳听赵先生喝到:“混账!事到如今你非但不知悔改,还要诋毁他人?花姑娘分明卖在扬州绸缎商徐家做丫鬟,多年来一直服侍老太太。”
花太太愣了。
赵姑娘冷笑两声:“你是不是想说,她在老太太跟前必过得不错,穿绫罗戴金银还有小丫鬟奉承?哪个大丫鬟不是从被人责打谩骂的小丫鬟做过来的?你可曾在厨房烧过火、挑过水?你可曾三伏天扫灰、三九天扫雪?你可曾倒过夜香、刷过马桶?你可曾从早到晚洗衣裳洗得双手脱皮?你可曾二更到天明的苦熬着守夜?”
花员外愈发哭得厉害:“侄女儿,苦了你。日后到了九泉之下,我有何颜面去见兄弟。”
赵姑娘搭着花三娘往伯父跟前一送,爷俩抱头痛哭。花太太见状知道大势已去,瘫软于地。
而后众人来到陈家的坟地,见那陈姑娘的坟上果然填着新土,忙连声诵佛、把人家的棺材埋回去。另一个棺材果然是空的。
回到花家,花太太已失了威风,跪地苦求饶命。花三娘摇头道:“伯母,你求我今日放过你,当日你怎么就不肯放过我?”转身走了。赵姑娘跟了出去。
两个女孩儿立在廊下久久无言。花三娘怔怔的说:“这宅子与我走时一模一样。”乃指庭前槐树,“只那个高了些。”
赵姑娘道:“你伯母有儿有女,日后你在家中怕是也不好过。”
花三娘摇头:“这不是我家。”
赵姑娘思忖道:“你自家可曾留下屋舍?若没卖可要回来,都是你的嫁妆。”
默然片刻,花三娘低声道:“实不相瞒,我委实身在青楼。”
赵姑娘皱眉:“没关系。我叔父说你是徐家的丫鬟,你就是徐家的丫鬟。过几日咱们回扬州,让徐家给你弄张身契销了奴籍。若有人非说你是粉头,让他们拿出证据来。总不能因为你和粉头长得像就强赖的。”
花三娘扑哧笑了。“赵姐姐好不理直气壮。”
二人正说着,有个赵家的仆人匆匆从堂屋出来,近前低声道:“姑娘,花姑娘,花家大爷方才从后头进去了。”
赵姑娘挑眉:“他作了什么妖么?”
“他认下换棺材之事是他做的。”
“呵呵,他倒孝顺。”
“他说,他也是逼不得已。万万不能让花姑娘回家来。因她委实在秦淮河畔一个叫千媚楼的妓馆做了粉头,今年年初便已破瓜接客。为了花家的名声,他不得已出此下策。”花三娘已面如金纸。仆人接着说:“咱们爷说绝无此事,不信可以去扬州徐家上下询问。又问花大爷既然在妓馆看见了妹子,为何不赎回来。花员外问他何时去的金陵。”
赵姑娘道:“他怎么答的?”
“他说他打从出世还没去过金陵。是听朋友说的。花员外显见不信,说他扯谎。”
赵姑娘嗤笑道:“只怕他这朋友姓子名虚字乌有。”
花三娘忽然喃喃道:“好狠的心肠……”