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到了中午,十三上人家厨房偷了四个大肉包子,回来发现杜萱不见了。后来才知道,她因为顶嘴被拉去西门外打十个板子,两顿不给饭吃。十三低头看看包子,迟疑片刻,还是塞进自己嘴里。
吃完闪去杜萱屋外偷窥,果然不久后那小粉头偷偷来给她送吃的。十三忍了忍没忍住,偷了身胡家仆人的衣裳,冒充上夜的小子找管事娘子告密。于是杜萱和小粉头两个到明天晚上之前都没饭吃了。
薛蟠闻讯后跑去告诉老毕,但没说挨打和挨饿。商议道:“不必说这个粉头妹妹日后定然是要舍身饲虎、替姐姐被胡家少爷糟蹋的。要不要把小杜挪出来换个地方做丫鬟?””
毕得闲道:“别管,让她被人家骗两回好的很。”
“行。”
“若便宜,烦劳忠顺王府加两把火。”
薛蟠斜睨他一眼:“合着她胡搅蛮缠、你心里并非没有怨言。”
毕得闲撂下手里的书无奈道:“岂止有怨言,我头疼的紧。”
薛蟠大笑,朝仆人大叔伸出巴掌。仆人大叔见过他跟薛蝌击掌,只当这是他们兄弟二人的习惯,笑嘻嘻伸出手来“啪”了一声。
仆人大叔顺便告诉和尚一件事。杜萱跟前的老嬷嬷已细细查问过身边人。那个着急杜萱不淑女的媳妇子称,亲眼看见老嬷嬷和另一个嬷嬷长吁短叹,愁她们家姑娘太野、日后婆母必定不喜欢、眼泪直流。而老嬷嬷实在没说过这话。如今竟不知怎么回事。
薛蟠道:“我知道。当时肯定天色昏暗看不清楚脸,只依稀瞧见轮廓相似、衣裳相同。还忙着拭泪,帕子顺便遮住脸。这招水浒传里头宋江使过,比如穿秦明的衣甲去打砸抢什么的。那媳妇子不必说是个棒槌,听风就是雨。”
毕得闲点头:“大抵如此。这般性子最易被人撺掇。”
薛蟠道:“也容易露馅。”顿了顿,“要紧的是杜萱本人立场得坚定。但凡她不好忽悠,区区媳妇子说话顶什么使。”
既然杜小姐已经刷马桶去了,满城的画像便撤下来,衙役们也歇息歇息。
当天晚上,三四个捕头在外头吃饭,听见隔壁桌两个闲汉说话。他们下午路过城北某条小巷,看见官差正撕下墙上那位美人的画像。有两个人面带笑容在后头看着有些得意,像是知道什么。捕头们忙拉着他们问了半日。
半个时辰后,二十几个衙役突袭那小巷,挨家挨户搜查。寻到某处僻静小宅,里头的住户已逃干净。后院关着几个人,正是杜萱的护卫。遂救回府衙。
贾雨村派人喊薛蟠过去,一同询问当时经过。
原来杜萱早已认得了花三娘,以为是哪户人家爱乱跑的小姑娘。出事前,杜萱偶遇花三娘,与她聊起诅咒案。花三娘说她知道王将军,偶然听到明儿晚上王将军的二儿子与人约在花船上相会。王将军尸骨未寒。杜萱兴致骤起,与花三娘同去秦淮河畔探查。
约定之地果然看到王二爷解去孝服上了一艘画舫,且船上仿佛有不少人。杜萱着急,就在码头随便雇了艘船追踪。没想到遇上了黑船,茶水里头有迷药。他们几个悉数被抓,次日卖给人牙子。因说护卫们不好卖,一直在屋里关着。听送饭的说,杜萱和花三娘都已经卖出去了。
薛蟠假模假样沉思良久道:“杜小姐命数颇好。贫僧觉得她此番虽遭逢劫难,当无大碍。”
护卫们当即跪下:“求师父救救我们姑娘!不然我们难保性命。”
薛蟠叹道:“我只知道她没有□□烦,并不知人在何处。也保不齐能得什么奇遇呢?你们暂且回去修养身体,贾大人依然会尽力寻找。妙容道长处,贫僧自会写信过去。”
护卫们虽急,干站着也没用,只得先回去。
薛蟠上忠顺王府去汇报最新进展。乃道:“从上回凌波水舫赌局之事可以看出,顾四这个人贪心的很,喜欢同时达到好几个目的。所以这次他也肯定不会只为了娶杜萱闹出这么大动静。那群军需商和死掉的王将军另有机密。而且我想不明白,他为什么这个点儿要和甄家的少奶奶私通。尤其那位打小就爱慕他,完全可以换个时间下手。前瑁大奶奶可说过什么没有?”
十三道:“还没透露什么得用的消息,只说了些北方风物。我们早知道她是京城人的。”
小朱思忖道:“甄瑁是甄家嫡长孙,甄老太君为何肯替他娶这么个媳妇?又不是太子的人,犯不着冒这么个满门抄斩的险。”