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赌友眼睛都直了！“多少？八十两？”伙计点头。“做做做！”
那买卖便是替湖州精兵做中人。“像孙家这样兄弟二人一个县令一个武将还在同一处为官，最方便不过。”乃喊个小子去请东家。
不多时那东家出来，伙计恭敬说了大略。东家思忖着点头：“还得有两个人。一个劝说起心思、一个劝说雇兵。你再劝雇这、些、兵。三个人合力方能做成买卖。”
伙计道：“钱能通神。既有了主意，按图索骥容易。”
东家当即取出十五两银子给了赌友，让他回去等消息。没过几天伙计找上门来，命他如此这般。
顾芝隽听罢长吸了口气。他已拿不准湖州卫所之人可是哄骗了他，更惊异绿林中竟然有这般做生意之法。乃问出那个叫“上海滩”的铺子所在，亲自前往。
铺子明面上是座茶楼，离码头不远，还挺幽静。东家姓许，表字文强，穿长衫一副读书人模样。顾芝隽知道这些人只认钱不认理，直言自己是他们某桩生意的失主，想要找回东西。
许东家惊愕了一瞬道：“这个……我们不过是中人，并不查客人来历，也不知人家给的身份可真不真。”
顾芝隽安然道：“无碍。许掌柜只当是桩新生意便好。”
许东家点头。遂翻册子查湖州兵，一面翻一面说：“通常官兵做绿林生意，都不会给实在番号，多半冒用隔壁的名头，且爱冒比自家名声低些的。”
正说着，外头进来个长随模样的人，直奔柜台低声道：“许东家，上回你说的那位什么都敢收且价钱颇公道的富户，我主子想亲自见见。”
许东家有几分得意道：“我早说了，你们那些东西，别家纵然敢收也没那么多钱。他们只在金陵莫愁湖上交易，船也得是他们家的。”顾芝隽心中一动。
长随皱眉道：“我们自家的船不行么？”
“不行。”许东家道，“这一节没的商量。”
长随迟疑道：“我再回去问问主子。”
许东家劝道：“我做了这么些年中人，收上品收得如此公道的，独此一家。”长随点头，转身离去。
顾芝隽看着他出了店门，悠然道：“这是销赃吧。”许东家微微一笑。“上品……失主多半是头脸人家，也少不得去官府报了案，东西不好卖。金陵这家为何不趁机压价？莫非是冤大头。”
许东家哑然失笑，随口道：“人家拿了东西本是做模板使的。那位主儿专职卖假货。收一件真的，他能卖出去十件假的。纵然被官府拿住，顶多赔一户买家的钱罢了。”
“原来如此。”顾芝隽点头。
上回他做黑中介，替军需商们卖些物件给薛蟠，便是在莫愁湖画舫上交易的。天上人间卖假古董早已不是什么秘密。难怪薛家那么有钱。他们家的造假手段也确实高超，只怕没少养能工巧匠。因想：自家的东西件件稀有，销赃也不容易。不明和尚并不遮掩自己是奸商，须得同他打个招呼，横竖给些好处便是。
许东家可算找到了湖州兵的单子，正色道：“这位客人，有件事我得跟你说清楚。莫要借翅子窑鹰爪孙之力。”
顾芝隽皱眉：“他们不是朝廷官兵么？”
“是。然他们既做绿林买卖，尊驾可雇别的官兵私下里收拾，或是寻他们上司黑吃黑，只不可使官府手段、过朝廷明路的查抄。”许东家道，“绿林事绿林了，这叫潜规则。不然，上头那些官老爷们知道世上还有这等捞钱手段，少不得抢先做去，咱们的饭碗就得砸。”
顾芝隽冷笑两声：“也好。”
遂同许东家签了份合约。拿回自己的东西要给上海滩茶楼抽头，拿不回不给。许东家含笑道：“客官上官府报案，拿回东西一般儿也要孝敬老爷和衙役。”顾芝隽咬牙不语。
拿着湖州兵的地址找过去，不过是个客栈罢了。
事到如今，唯有上薛家试试。