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薛蟠咂舌：“党争是多大的话题啊！绝对不止一篇故事，少说得跟贫僧絮叨到晚上。对了，他把暄三爷哄走，特特跟贫僧讲爱情故事作甚。”
毕得闲摇头：“你这和尚，明白处极明白、不明白处犹如傻子。那位叫珍珠的姑娘夫家想必有些分量，且多半在江南。他不方便自己联络，想托你这位出家人传信。”
“靠！”薛蟠骂了两句国骂。“好黑的心肝。跟他比起来太子才是二傻子。”
毕得闲吃了口茶，忽然笑出声。乃解释道：“方才你讲故事时……我也以为他指四皇子妃。”
“喂喂姓毕的你不是吧！连皇子正妃的闺名都去打听？”
“文书里写的。我记性好。”
闲扯几句，又提起司徒暄来的目的。薛蟠道，虽没明言，横竖就是想问薛家可有兴趣资助端王北进的兵饷；贫僧装憨混过去了。
薛蟠心里明白，二皇子多半想从珍珠引到茵娘头上去、比如长得很像什么的。当年哄骗茵娘的姐姐，多半就使了这招。小姑娘没念过书，听到句古诗不明觉厉，再添上个凄美故事，便上当了。
二皇子的幕僚前往金陵哥谭客栈，说要托他们找人。客栈伙计笑逐颜开毕恭毕敬。因先让找那少年，伙计听罢描述道：“线索太少，不大容易。我们先找着。”又问西江月。伙计道，“这个我知道。月初她有桩大买卖，去苏州了。若要联络她，得等从苏州回扬州去。”最后问顾念祖。伙计想了想，“这位先生，我记得有人查过他。您等等，我问问谁知道。”
伙计回里头兜上一圈，跑出来告诉道：“他有个姘头旧年年底托我们查的。我们本来写了报告，依着规矩、交给客户后底稿要销毁。所以没有详细记录，横竖死了。您若想知道具体情形，负责查这个项目的先生出去办事，大约酉时回来。既是已有信息，收钱不多。”
幕僚思忖道：“怎么死的。”
伙计笑道：“此人容貌俊美。勾搭了小姑娘不想娶，谁知人家爹妈是悍匪！抓回去送女儿处置。偏他先头在我们金陵得罪过另外一位姑娘，那姑娘的相好把他给阉了！悍匪姑娘见他无用，手起刀落。”
幕僚怅然。“竟是这么死的。”因看天色尚早，便说酉时再来。
遂返回客栈，向二皇子回禀经过。二皇子听说顾念祖死于风流债，不由得沉思良久。
日暮黄昏，幕僚重去哥谭客栈，跟他们负责的先生买下了顾念祖的故事。再回自家客栈告诉主子。原来他便是因为想娶杜萱被毕得闲阉了。
那先生道：“秦淮河畔混满三十年，各色男女我见多了。仗着皮相勾搭小姑娘之人，悉数没有好下场。他们得的好处可谓暴利，且压根不用付出什么代价。年轻人焉能不飘飘然？可女人纵有二十个是好惹的，也终究有一个是不好惹的。早晚会踢到铁板。因起先无往而不利，他们一时还回不过神，飞快的就被收拾了。”
二皇子登时想起顾念祖曾传授自己许多阴招，当中使起来最便宜的便是利用女人。如今他死在女人手里，岂非明晃晃说明那些招数不顶用？不知道何时会反噬。初到上海港时那种异样感觉忽然冒了出来。他因想：若这会子收手，不知可来得及。
幕僚又道：“听说这位先生刚从扬州回来，晚生趁机打听西江月。他不大清楚。顺口提到，扬州这些年怪事极多，已经闹了好几回的鬼。有告状的、有报仇的，还有死人被从棺木中挖出来挫骨扬灰。若曾在那地界做什么歹事，最好绕开。”
二皇子厉声道：“子不语怪力乱神！”
“是。”
话是这么说，二皇子后脊背已发凉。遂想，母后的人，连顾念祖都不靠谱。那嬷嬷说，姑苏有好人才；西江月也在。哥谭客栈也说，找那位少年得花不少时日；不如先去苏州转转，寻访高才。
因命明儿去苏州。众人一愣。幕僚道：“殿下，不去见忠顺王爷么？”
“不去。”
次日一早，留下一位等消息，二皇子领人离开金陵直奔苏州。
姑苏委实人才多，大街上时不时便能遇见书生，且看着个个清雅。二皇子心中大喜。寻客栈住下，跟东家打听当地有名的读书人。东家以为他是来游学的儒生，滔滔不绝数了半日。二皇子愈发高兴，盘算明儿寻个书院查看。
因换身衣裳出门闲逛。走过两条小街，忽听有人嚷嚷：“臭小子给我站住！”一道人影刮风般跑了过去。半晌，二皇子击掌！踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。正是自己苦寻的兰亭小榭留扇少年。