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伙计茫然看看丫鬟看看帐房，压低了嗓子：“你们……不是我们给错了消息？”
“什么消息？”
“没什么没什么！”伙计瞬间笑得春花灿烂，“有什么事小姐姐请讲当面！”
丫鬟遂说了自家主子要给任东家谢礼之事。伙计使劲儿推脱不过，只得说“送来便好”。丫鬟询问东家可在。伙计到后头溜达一圈儿，告诉客人东家大概是进货去了、不定何时回京。丫鬟告辞出来，眼珠子转了转，说辛苦小帐房领路、就使我们家的马车送你回去。
遂回到澳门赌坊。
丫鬟一径走到掌柜的跟前，皮笑肉不笑看了他半日，看得掌柜的心里直发毛。丫鬟低声问道：“那个如意茶楼，究竟做的什么买卖。”
掌柜的顾左右而言他。耗了许久见丫鬟浑然不上当，只得说：“是绿林卖消息的。你们主子这样的人物儿，与他竟是天上地下，莫要牵扯的好。”
“是歹人？”
“倒是好人，素日肯替没靠山的寻常百姓出头，收拾地痞恶棍。可市井终究是市井，颜面上不搭。贵主子的意思极好猜。任东家拉拢不着，死了这条心吧。”
丫鬟皱了许久的眉头，仔细询问。
赌坊门外，有个伙计捧了个食盒，里头装着些新鲜点心，来到端王府的马车旁。说掌柜的觉得车夫大叔辛苦、想必饿了，垫垫肚子。车夫连声道谢。因十分纳罕，侧妃娘娘这是做什么呢。
伙计笑道：“大叔是憨厚人，我们全都一望而知。你们娘娘昨儿必定是掉了极值钱的东西。那位不贪财、识礼数、还能干。想替暄三爷拉拢人才呗。”
“原来如此。”
“绿林人骨头傲着呢，岂肯攀附王府。我们掌柜的方才就说了，瞎子点灯白费蜡。”
一时丫鬟回到府中，向主子详尽回禀经过。
第二天，这丫鬟提个谢礼盒子再去了趟如意茶楼。笑盈盈向那伙计大叔道：“我们家主子说，巧得紧！她少年时碰巧认得个熟人，名字就叫如意。你们茶楼也叫这个，岂非有缘？她知道贵东家非市侩俗人。这里头不过不值钱的小礼一件，还望贵东家休要推辞。”潇洒放下东西就走，没给伙计说话的机会。
伙计大叔歪着脑袋看门外马车离去，耳听身边脚步声响，他们东家从屏风后饶了出来。伙计耸肩，回柜台算账去了——他还兼职帐房。
任东家怔怔立在桌前，许久方双手捧起谢礼盒子，转身上了楼。
盒中果真不是什么值钱之物，乃一只木雕的如意。手掌那么大，使的是银杏木。上有包浆，显见常年被人捏在手中把玩。任东家看着此物发愣，眼中无端掉下两行浊泪。
又过两天，那丫鬟又来了。这回居然是府里年货太多吃不完、给他们茶楼送点儿。
伙计大叔为难道：“小姐姐，我们东家确不是攀龙附凤之人。”话音未落，外头闯进来几个男人，满脸横肉一看就不是好玩意。伙计大叔忙说，“稍等会子。”抓起屁股下头的板凳横着砸了出去。
丫鬟尚未回过神来，那几个人已被踢出茶楼之外。伙计掸掸围裙回身告诉丫鬟，挑头那汉子专门替放印子钱的收账。上回要拆人家房子、被自己揍了一顿，今儿多领人手来报复。丫鬟嘻嘻一笑：又被揍一顿。遂不管不顾放下年货走了。
今天派的是另一位车夫，回去跟别的车夫们说闲话提到勇武伙计。上回的车夫趁势将澳门赌坊听来的凑到一处说了。
没过多久，事儿传到司徒暄他自己耳中。说是他母亲想替他拉拢一位能干知礼的绿林侠客，那人手下有个武艺高强的伙计。司徒暄本欲自己见见，又实在交际繁忙不得闲。上回在游园会上新认识的“蝎子王”吕将军更是人才，他和范小二近日时常约人家吃酒。因想，母亲眼力极好，只随她老人家折腾去。
王妃石氏也知道了，也没把什么绿林人放在心上。