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果然,从蒿草中钻出十几个大汉,他们每人都背着一个女孩儿,还有长长的羲刀。看得出来,他们非常在意这些女孩的安危,不惜将她们绑在自己身上。
肖无极脸上挤出微笑,下船迎上去,装作热情洋溢地说道:“你们都是羲族的兄弟,快快上船,马上就带你们出城。”
所有汉子都停着没有贸然向前,上官星蕴带着另一位汉子慢慢走过来,只见他口鼻宽阔,个子不高但仿佛蕴藏着无尽的能量,一双深邃的小眼睛时而闪过狡黠时而闪过机智。那汉子走到肖无极面前,目光炯炯地盯着他,上官星蕴介绍道:“他就是水神教左使肖无极,这是我们羲族铜阊洞主察猜。”
“你好,左使大人。”察猜略略躬身致意。
肖无极回礼道:“洞主有礼了,本教准备了这两艘船,还有水关门的凭证,今日便可将你们送往城外。请两位洞主登船吧!”
察猜看了看船上的水手和船工,嘴角露出不易觉察的抽搐,向肖无极说道:“感谢水神教的援手,羲族人恩仇必报,日后若有需要我们帮助的地方,尽管开口。”他故意强调了“恩仇”这两个字,希望对方能理解他的意思,并带着一丝警告的语气。
肖无极早已将他们视为餐桌上的美味佳肴,毫不掩饰地说道:“水神教乐于结交天下朋友,何况我们并非无私相助,无需回报。”
他不给羲族人任何思考犹豫的机会,扭头命道:“准备开船。”
众船工水手应了一声,提锚准备开船。
察猜和上官星蕴对视了一眼,招手示意大家登船。身后的羲族汉子随着察猜纷纷登上了另一艘漕船,而上官星蕴则单独登上了余乐这艘。
在船工的带领下,他们进入了船舱。
肖无极皮笑肉不笑地说道:“铜阊洞主去云州,而你去吴州?”
上官星蕴点了点头并未说话,他目视着族人向他们告别。
两艘漕船动了起来,随着船工和水手们的一番操作,他们一前一后向东缓缓驶去。上官星蕴一直默默地坐在船头,看着漕船沿着蓝湾河畔不紧不慢地前行,突然他开口质问道:“左使大人,你们怎么一直沿着河岸走?”
肖无极早料到对方有此一问,笑道:“凌云洞主,你有所不知。我们这两艘都是漕船,你的族人们躲在船舱之中,里面空空如也一目了然,如何避开官军的检查?唯有将船舱堆满了粮食谷物,将他们藏在船舱的最里面,他们才安全。所以,我们到前方装载些粮食,你就放心吧,包你们安全上路。”说完,他还嘿嘿一笑。
余乐也感觉有些不对劲,但又不知道哪里不对劲。
沿河望去,蓝湾河北岸都是鳞次栉比的房屋,而南岸则是长满了郁郁葱葱的蒿草。偶尔能看到一两间破旧的茅草屋隐藏在蒿草深处,几名光着身子的孩子在草中嬉戏。
一切都那么宁静祥和,有如世外桃源之地。
“左使大人,我们快到了。”水手喊道。
肖无极站在船头,眯着眼眺望远方。很好,一切都已经遵照自己的意思准备停当。数百名教众已经等在河边,每人身边放着几个鼓鼓的麻袋。
上官星蕴马上警觉,腾一下站起,如同标枪一般扎在船头,侧脸向肖无极质问道:“左使大人,你们这么多人站这里干吗?”
“哦,本座早就安排了属下先将粮食装好,等我们过来可以立即装船。人多好办事,咱们还得抓紧出城不是。”肖无极轻描淡写地解释道。
道理可以说得通,但黑压压的人群,给上官星蕴带来了莫大的压力。如果没有女孩子,自己倒是不怕,可现在带着她们,万一与水神教的人动起手来,免不了束手束脚,战斗力要大打折扣。
“靠岸停船。”岸边的狄长老对肖无极佩服得五体投地,向船上的船工水手们挥手喊道。随即低头命道:“准备动手,但不许用火铳,不许伤到女孩们,若伤了她们,难逃死罪。”
“嚯。”教众们低沉地应了一声。
躲在船舱中的羲族人听到船底沙沙作响,这是船底摩擦河床的声音!铜阊洞主察猜立即感觉不对劲,漕船行驶了这么久,怎么还在岸边?
又听到“靠岸停船”的喊声,以为官兵前来截船,因此他立即纵身勾住天窗,拔出一把弯弯的羲刀,勒住最近的一位水手,生硬地喝问道:“为什么停船?”
船舱中又有七八人迅速上到甲板,将甲板上的船工水手们控制住。
肖无极见到前方船只出现异常,厉声喝道:“大胆!”正准备飞身而去,却突然感受到耳边一阵猛烈的劲风。他下意识向右侧躲避两步,回头一望,只见上官星蕴已经向他发动攻击。他立即稳住身形,运转内力,力贯双臂迎了上去。
形势瞬息万变,余乐当场目瞪口呆。刚刚还一切平静,怎么突然就打了起来?只见两人全力搏斗,衣袂飘飘、劲风袭来,场面异常激烈。
“羲族鼠辈,我等好心待你,你们怎么恩将仇报?”刚才看得真切,是羲族人先动的手,肖无极得理不饶人,故意痛声骂道。
反观上官星蕴原本出手招招致命,但面对肖无极时却出手有些迟滞。他刚才突然暴起,是因为察猜在前船发动袭击,控制了水神教的人,他不明所以的情况下,条件反射下先发制人向肖无极出手。想不到肖无极反应迅速,避开了他的突然袭击。听到质问声,心存愧疚的他自然出手不够狠辣。
狄长老见势不妙,立即大吼道:“抄家伙,上!”
水神教教众早已按捺不住,仗着人多势众,嗷嗷地向漕船扑来。
“扑通扑通……哗啦啦哗啦啦……”他们踏入浅水中,水花声四起,有人七手八脚地拉着船头的锚绳往岸上拽,有人扒拉着船边向上爬,有人用长矛向船上的羲族高手猛戳……